她无心吃饭，一动不动看对面的人。几日不见，这个男子变得单薄了，头发有些乱，唇上有了白屑。他的呼吸好沉，紧闭的双目夹出一溜长长的睫毛。鼻子和唇部宛如画出的一般俊美。只有这个时刻，她才能如此端详。憨儿叩门，进门瞥一眼睡去的人，轻声说：“冷大人那边好了。”一声低语把人惊醒，舒莞屏搓搓眼站起。小棉玉叮嘱：“去吧。须慢慢道来。”“明白。提调，今夜我一定要见万玉大公。”“公子莫要慌促。 ”
　　冷霖渡已站在那条长案前。“公子辛苦了。快些坐下，说与我听。”冷大人开门见山，无一句寒暄，递上咖啡，将座椅移近一点。舒莞屏未饮一口，不再停歇地说下去，一口气说过全部关节，最后稍稍提高声音：“大人，我们只有五天时间了！”说完紧盯目光低垂的冷霖渡。他无法掩饰乞求的语气：“国师大人，只有快马牒令，才能救下这个人！”冷霖渡站起，没有回应。舒莞屏迎着他的背影，几乎发出了呼喊：“即便将其解押河西，囚在这里也好！”冷霖渡缓缓转身：“你以为他会做我们的囚徒吗？”舒莞屏看着他，一时未能回答。
　　“ 公子已经尽力，剩下的事情就由他人去做吧。”冷霖渡坐下。舒莞屏满脸红涨，一双缠裹红丝的眼睛再次睁圆。冷大人哼了几声，皱眉，叹息，踱几步，抬头看他。“大人！”他叫道。冷霖渡目光转向别处，然后发出允诺：宽赦那个革命党人，也饶恕两位副都统。舒莞屏拐肘撑在案上，喘息急促。他实在太累了，有些支持不住。冷大人像自语，又像对刚才的话加以补充：“此事自然要由大公裁决。可惜啊，那位北方特使许下的所有美意，都被他们自己丢弃了。”舒莞屏端起杯子，不小心将咖啡泼在了衣服上。他由冷大人的惋叹，想到了那位革命党人的话。啊，那个夜晚，对方也对背弃与苟且发出了痛斥。一句质询差点冲口而出，最后还是忍住了，说道：“冷大人，我想快些拜见大公！”冷霖渡拍拍他的肩膀：“公子歇息吧，我即刻向大公禀报。 ”
　　这一夜舒莞屏终得深睡，做了一个大喜过望的梦：一匹通身闪亮的栗色大马，一个英俊骑手，伴着嗒嗒蹄音消失于大山后面。他醒来一直咀嚼那个梦景，说一句：“当然是快马牒令。 ”梦果然灵验，早餐前憨儿报来瘦削青年送达的讯息：大公已经采纳冷大人的奏请，即日飞传牒令。舒莞屏看着憨儿，泪水再也无法抑止。他们两人策马驰向沙岗，只为了与提调分享美好的消息。小棉玉听了，欣悦之余问：“ 大赦后，那位革命党人会去哪里？ ”舒莞屏答：“当然是回到义军营地。 ”小棉玉不语。
　　舒莞屏安歇两日，仍觉乏力。他在榻上卧读，时而闭目养神。架上书函旁，那对闪烁荧光的小海雀安静如昨。他把它们抓在手中抚摸，心里默念：“ 大公。”好像刚刚记起大公身染风寒的事，这会儿又加一句：“愿大公早日康复。”偶尔展开冷霖渡大人的那叠文稿，越发觉得译笔拙劣：一场旷日持久的劳作让自己失望。他用一支笔勾勾画画，始终无法尽意。思绪一次次回到东部营地，最难挥去的是与之分别的场景：嘶哑的声音、火把下尖利如钉的双眼。耳边又响起对方那番赠言。他站起，打个愣怔。
　　扳指算来已过六日。如不出所料，正该是那位兄弟走出囚室的日子。舒莞屏来到廊外，在刺眼的阳光下望向河东的方向。心中急促，胸部憋闷。他大口呼吸，背倚廊柱不再移动。东部之行使人身心俱疲，噩梦袭扰已是常事。冷大人不再凌晨造访，像是有意让他慢慢将养，远避夜猫子的习气。可是每到凌晨舒莞屏必要醒来，忍受芜乱不祥的梦境，出一身冷汗。有一天他向憨儿说起可怕的梦魇，对方竟取来一个朱砂囊袋放在枕边，犹豫半晌，又回头拿来一卷皮纸。“这是最能镇邪的啊。”皮纸中包裹了一幅绢画，半尺见方，原来是万玉大公的工笔造像。舒莞屏“啊”了一声，问这如何得来，憨儿只说是一直藏在身边的：“大人将其放在床屉，也就无碍了。 ”
　　夜深时分端详这幅小巧精细的画像，判定并非出自冷霖渡之手。画中的万玉大公神色端庄，与民间供奉的画像多有相似。不知是朱砂还是造像的作用，他真的有了几日安眠。继续译稿，并接续为五位“通嘴子”讲授。几位后生常常携来一些零散消息，有的真假难辨，有的令人惊惧：辅成院的银库小屋时有不宁，午夜过后会有烛光摇曳，一个瘦长身影伏在案上，一头乱发抵紧纸卷。有一天，巡夜的人站在窗前，大喝一声，案上人缓缓抬头，竟是死去的年轻匠师“五微子”。“他的魂魄不肯离开，匠师是知道的。老人有时面向一隅咕咕哝哝，那是他们叙旧哩。 ”“通嘴子”吸着冷气。
　　三位“通嘴子”即将跟随巡督出行，其余二位有更要紧的事情：参与与洋行交易。自春夏以来，至少有四笔军火买卖得以成交，五个人获得了三等功牌。“总教习大人，新购来复枪足可装备三个小队，诺登飞多管机枪、撞针手雷和短铳也有大宗。 ”
　　（未完待续）