“我的兄弟！我的将士！我的亲人！咱们真的来到了一个坎上，真的被逼到了墙角！是时候了，是全身抵紧、咬牙屏气、两眼瞄准仇人的时候了！这个日子躲也躲不开，闪也闪不掉，为什么？就因为那些蛇蝎豺狼一直趴下、盯住，就要扑上来，把咱们一丝不剩连骨带肉吞下肚里！咱们一无所有，只剩这一条命、一口气、一间屋！可是啊，咱有万玉大公！她是恶人的天敌、穷人的福星！有了她，天塌地陷咱不怕，海淹火烧咱不惧！大公啊，她是谁？是圣女一转，是逼退血煞的神女，是苍天派来的人！她大慈大悲好比菩萨，心肠绵软如同娘亲！我亲眼见她捧起老婆婆的手满脸泪花，拍打死去的战马汤水不进！她是苦命人的守护神，官府豪门的死对头！谁敢骑在咱身上，她就把谁掀翻在地！骨肉兄弟，到了拼死的时候了！到了报仇的时候了！让我们一齐喊‘万玉大公’吧，喊啊，喊出来就不再惧怕！喊啊，喊出来就让敌人闻风丧胆！让我们喊出来吧！让我们喊啊！让我们喊出来啊！ ”
　　场上所有兵士，包括越围越多的观者，都随小棉玉伸长手臂，发出震耳欲聋的呼吼：“万玉大公！万玉大公！”舒莞屏和憨儿也一同呼喊，满脸泪花。“大人！”憨儿在呼号间隙揩一下脸，指指旁边。舒莞屏这才看到，离他们一丈远的地方正站了冷大人。再看台上的小棉玉，她浑身战抖得厉害，汗泪飞溅，满脸细密的绒毛在阳光下闪烁金色，整个人好似黄铜雕成一般。
　　兵士和全场人一片骚动，护城副都统出现了，他做出平息的手势，发出严厉的、在巨大声浪中显得微不足道的口令。队伍开拔了。三个纵队跑步向前，往西北方向进发：他们将由那个码头登船赴岛。又一次听到炮声，原来这炮声一直未停。队伍在隆隆炮声里行进，场上的人渐渐散去。憨儿和舒莞屏一直骑在马上，僵住一般，不知该往何处。舒莞屏说一句：“ 我们去见提调大人。 ”
　　他们去了沙岗下。小棉玉正在案前。“提调大人，我从训场赶来。第一次听提调大人演说啊！您听到了场上的呼喊吗？”舒莞屏还在激越中。小棉玉双睫垂下，声音如往常一般沙哑：“公子，没有。 ”她的声音低到无法听清，脸色通红，显然为对方听到了自己那番演说而羞愧。“我，一焦急便语无伦次。”“您讲得太好了！我和憨儿，所有人都泪流满面。提调，我们那会儿都一起喊着‘大公’！”小棉玉站起，念道：“大公。”“是的，”舒莞屏看着窗外的白云：“大公。 ”
　　外面传来了炮声。小棉玉打开窗子。炮声比过去密集，也更加沉闷。她听了一会儿，说：“这是我们在开炮！啊，我们终于还手了！”
　　两人待不下去，决定去海边观战。
　　迎着隆隆炮声，三个人鞭马疾驰。很快过了两道沙岗，岗上木架顶端的旗子又变成了红色，那是血的颜色。“将士们就要进入岛上阵地了！”小棉玉说。憨儿看着远海喊起来。大海和天际连成一片，无比巨大的深蓝之幕上缀了几颗“纽扣”，那是四艘战舰。岸炮的轰鸣完全压过了战舰的射击。看不到炮弹的光影，因为阳光太过强烈。
　　他们沿东西岸段巡行，直到太阳西沉。经过几处炮台，到处都有值守的兵士。所有打鱼人都撤到了南边营地，只留一部分充任民伕。从整个海岸所见即可判定：敌人仅凭几艘战舰，根本无法突破岸防，他们甚至不如夜袭的海盗凶险。
　　几天来炮声时急时缓，好像双方只是比试各自的声威和耐心。舒莞屏想起在火器营看到的各种战船：除了那艘尚在设计中的“水下鳖船”，其余都是橹桨帆船，上面虽然配置火炮弓弩，仍然无法与西洋战舰对决。显而易见，时下出海决战绝无可能，我们所能做的就是固守海岸。然而这一线海岸太长，蜿蜒无尽，又有太多野地沼泽和渠汊，防务实在繁重。长期以来海防无虞，盖因悍匪既无战船，官家水军又多泊于南海东海御洋。
　　海上炮声稀落，河东战事却再次变得急迫。冷大人离开多日，大公也出营去了。小棉玉告诉舒莞屏：“大公行前想让公子陪同呢，因战事太紧，她只在行营小住几日，接着还要东行，也就作罢。 ”舒莞屏有些惋惜。小棉玉说：“我们的几位将军，除了西南部小火童陈立仍把守黄金通道，其余都到东部去了。”舒莞屏想起了那支山地义军，眼睛发亮：“他们一定会立住脚跟的。”“是的，没有他们，没有那个革命党人鼓动新军哗变，我们与官家的一场恶战早就发生了。那将多么惨烈。”舒莞屏还在回想与那位革命党人的会面，说：“ 那人瘦干干的，多么年轻，看上去倒也平淡无奇。”小棉玉笑笑：“ 那些隐蔽的、不起眼的人和事，总是最可怕的。 ”
　　冷霖渡大人归来了。那是一天傍晚，府前响起车马喧声，几个卫士簇拥着大人。往常大人出入总是悄无声息，这样的热闹，很像一种喜兆。舒莞屏料定他们带来了胜利消息。冷大人情绪明显高涨，一场奔波没有让其困倦，照旧凌晨无眠，神采奕奕来到舒莞屏这边饮谈。他一进门就笑吟吟的：“我是过来看看，总教习大人有没有染上夜猫子的毛病。 ”
　　舒莞屏注意到大人的喜悦。东边战事断断续续，小战不休且一波三折，终会酿成一场惊天对决。大城池的人都在期待转圜，渴望听到令人振奋的讯息。北部海上死气沉沉，炮声偶尔响起，成为一种不祥的提醒。“大人，那天小棉玉在训场宣讲，说得太好了！我们也看到了大人，您也站在那儿听。”舒莞屏这样说时，那个激动人心的场景如在眼前。冷霖渡点头：“嗯，她总算无愧于自己的职分。每次战前演说，都能让人感奋垂泪。上次在东部大营，她面对一群即要投入搏杀的兵士，讲得泪花闪闪，不能停歇。这是我一手带大的孩子，她一个人抵得上几营兵甲！ ”
　　夜色深浓。舒莞屏想起什么，侧耳倾听一会儿，又打开窗子。冷大人摇摇食指：“炮声没了。不出所料的话，战舰应该在今天傍晚撤离。 ”
　　（未完待续）