“我想知道，这些是否子虚乌有？”小棉玉叹气：“你知道几个将军的来历。好在有府上大人的管束。滥杀无辜，这说起来颇难。比如那些除奸案，口供上都是按了手印的。”舒莞屏不敢细思，问：“最终会如何处置‘五微子’？”“人难免一死，除非府上大人宽恕。”
　　走出提调的屋子，站在竹丛前，心里一阵悸动。摇曳的竹丛总是令人激切。他疾步回到长廊，去寻那位银库匠师。在漆黑的遮帘小屋中，老人正伏案摆弄几枚发绿的古币。“先生，弟子事我已知悉。”老人把两枚刀币叠到一起：“弟子有罪，罪不至死。总教习大人，”他仰脸大呼：“上书不为罪啊！冷大人可曾知晓？这岂由副都统一人定夺？”老人背过身子揩眼。
　　舒莞屏无法忘掉那副清瘦的脸庞、一对清澈的眼睛。他再次返回提调那儿。小棉玉似乎知道他的想法，说：“没有副都统手令，谁都见不到‘五微子’。”
　　尚在下午时分，离冷大人亮起烛光还有一段时间。舒莞屏叩响瘦削青年的门。“冷大人今夜没有当值。”“那我等一会儿。”“大人两天一直未回呢。”舒莞屏有些失望。一夜尽想那个人。黎明时听到门响，以为是梦。太阳照亮窗棂，再次听到叩门。是憨儿。“大人，这么早烦扰。提调大人传您，像有急事。”他和憨儿快马奔向沙岗。小棉玉大门敞着，见到舒莞屏就说：“今上午‘五微子’就要转到大监了，昨夜见了副都统，应允总教习大人见一面。”他有些欣慰。“公子见了那人，多听少言，不可应和。”她再叮嘱。
　　监房离沙岗十余里，在两条渠汊间的丘地上，只一条路可以进入。横眉恶脸的兵士见了牒令腰牌，冷冷说一句：“大人请啦。”阴森小屋当中蹲坐一人，听到门响站起。舒莞屏认出是“五微子”：须发芜乱，满眼血丝，一张脸肿得厉害。有“哗啦啦”的响声，原来脚上拴了链子。“我是冤枉的，大人。”舒莞屏不知从何说起。“我不过是有话直言，何有谋反之心！”对方举起双手。舒莞屏看到了脱落的指甲。
　　“我知道许多口供上按的手印，那是受不住酷刑。我也会写下供词，只望大人明白。”他眼角流出一滴冷泪，伸来双手，又怕沾染他人，倏然抽回。舒莞屏按住他瘦削的肩膀，留下重言：“请务必记住两字，‘等待’。”
　　四
　　凌晨三点，终于等回了冷大人。冷霖渡一脸欣色看着日久未见的舒莞屏，却被那双急切的眼神惊住。“大人，我一直等您。有上急事情。”“公子直言便可。”舒莞屏从头说起，最后断言：那位年轻的银库匠师虽有孟浪，但绝非叛逆之人。冷霖渡听着，脸色由舒缓到冷凝，一直沉默。“国师大人！”他低呼一声，一颗心开始剧跳。
　　冷霖渡目光抬起，扫视烛光照不透的深处，回头说：“总教习大人，你与这位‘五微子’相识可久？不至于是沙河旧友吧？”舒莞屏被“沙河”二字刺疼，连连退了几步：“大人，事发前我们见过一次，只几句交谈而已！”“哦。两年前一位道员潜入，事发时已过三年，就差被擢为都尉了。他暗中谋划，在大公所经之地放置火雷。‘几句交谈’，那还远远不够啊，公子。”“可是，”舒莞屏上前一步，胸间泛起千言，固执而又明晰，只是无从驳辩，“冷大人，我相信该匠师忧愤刚直而已，并无其他；再则，诸位将军也大有惕戒之处。”
　　冷霖渡看了一眼怀表。这个动作让舒莞屏感到对方已经厌烦。“公子，河东那里大军压境，我们正值至危至艰之时，此时他来指斥将军，岂是一句‘刚直’能够说尽。”舒莞屏无力迎视对方目光，只低头称“是”。这样少顷，他说道：“还望大人念他技艺精绝，耿介刚气，免予重罚。我担心酷刑之下，任是什么罪名都会应承下来。”冷大人未有叙谈之意，掷下一句：“我已知悉，去吧公子。”
　　回到寝室，舒莞屏觉得颈部疼痛。可能因为昂头时间太长。回味冷大人的每句话，越发觉得希望渺茫。极为困倦，脑海与耳畔一片嘈杂，“哗啦啦”的铁索声和流血的指尖交替出现。入睡前想到小棉玉：身为提调，她如果恳求“冷伯”，或不会无功而返。
　　临近中午响起辚辚车声，小棉玉来了。舒莞屏预感到什么。她未及坐下即说：“那人招了。”“招了什么？”“由沙河官家所遣，伺机行事。”“行事？”舒莞屏愤然：“他们会让任何人、在任何罪名下按上手印的。”
　　两人对坐无语。小棉玉声音艰涩：“昨日未及细说，那人还历数大药堂斑斑劣迹，如蓄养无良道人研修淫术、摧残药娘。”她满脸绝望：“坐实沙河一事，人就难免一死了，遑论其他。”“你是大公最信任的人，提调大人，这是多大的事啊，全凭大人了！”舒莞屏站起。
　　她走了。舒莞屏不想做任何事情。想到那个人，那个结局，汗粒从额上唰唰滚落。他呼唤憨儿备马：“我们去大公那里。”憨儿稍一迟疑，转身去了。不长的一段路，鞭打快马，于午餐结束时赶到。憨儿与走近的黑衣男子言语几句，递上腰牌。男子领二人走向那条东西横廊。
　　舒莞屏在西侧厢厅等候。轻盈的脚步，微笑的大公。他上前施礼。“这么快又能见面，我的洋语教习！”她语中带趣，端详：“公子两眼血丝，因何少眠？”“我，大公容我说了吧。提调不敢禀报，唯恐国师怪罪下来。”“但说无妨。”一句鼓励差点让人垂泪，他一口气将整个事件说了一遍，然后以此收束：“事已至此，唯有大公慈悲了。”
　　大公听得用心，说：“我会告诉副都统，让他刀下留人。”“大公啊，他，他们，都会铭记您的恩德！”他忍住了心底的一句呼叹，走向门廊。大公说一句“稍等”，回身入内，出来时两手捧了一对大如鸡卵的斑纹海贝：“它们有个好听的名字，‘小海雀儿’。送你玩赏了。”“啊，它们真美。”他凝视着。她扳开他的手，按入掌心。
　  （未完待续）