与看过的东边海岸不同，这里海蜇堆成小山，正待车子运走。那些捕蜇人在小山后边呼号，不断将大个猎物扔上来。舒莞屏站在小山前边看着，突然有一条白肚大鱼扑棱棱从山顶滚下，他赶紧退后。绕过小山，这才看到黑浪翻涌的近海。不远处有一条舢板，正向前划一道弧线行驶，驾船人摇橹，另有人撒网。他们最后看得明白：撒下的是大眼网。岸上人等待小船靠岸，这边一溜人抓紧了网绠。与此同时，上岸的海蜇已被手持抓钩的人源源不断地拖上来。小船终于靠岸，一根长长的缰绳抛下，一群人拥过去。
　　拉网号子响起来。领号子的是一个红脸大汉，在猛烈的北风中光着头。他着衣不多，一件奇怪的兽皮大衣鬃毛外翻，胡乱罩上桐油衫，一手握着酒葫芦，一手在空中挥动。一线泛白的弧形网漂一点点靠近，远处的海蜇全在网里，与密集的猎物缠在一起。“我的妈啊！这一网啊，抵上得一天的活计！”舒莞屏身边的卫士喊道。海蜇小山还在加高，它们的紫红色飘带相互纠扯，夹杂其中的鱼和虾发出吱吱声，喷出一股股水流。一个提着柳条斗的人不断地从小山上钩出鱼虾，突然被一个火红的章鱼缠住，大呼小叫。几个人上去解救，人挣出后已脸色发青，原来大章鱼勒住了他的脖子。
　　四
　　这一夜宿在“锅腰”营中。“我这里有最好的酒肴！”“锅腰”一说话就作揖，努力仰颈，对舒莞屏几个竖起拇指。这人难以直腰，可是脸相威严。晚饭后，他把他们送到温暖洁净的窨子中，延续席间的大话：“没有我的河头营，府上新派的总头领就是个‘蹬’！”他做出仰面伸腿的样子。憨儿俯在舒莞屏耳边说：“‘蹬’就是落败的一方，是快要完蛋的人和动物。”真是有趣。“巡督大人英明！您回府禀报一句，抵得上鄙人说一箩筐！”“锅腰”咂嘴，叹息，歪头看了又看，咕哝：“多么俊美的大人！脖子上少一条上好的珍珠项链啊！ ”舒莞屏走出窨子，觉得风比傍晚大了许多，星星没了，细小的沙子扑在脸上。“锅腰”从衣兜里掏出一条环形白链：“大人挂上吧，上好的海珍珠！”舒莞屏一再谢绝，对方只好收回。
　　凌晨时分，舒莞屏被呼喊惊起。憨儿用力摇动门板。隔着窗子仍可听到外面的喊叫，看到跳荡的火把。憨儿气喘吁吁：“了不得！大人快些出来，劫营了！”“什么人？”“不知，我让车夫牵马去了！”舒莞屏走出窨子，见几位卫士神色冷峻，手持刀械，做出拱卫状，一个个后背围成半圆，将自己挡在中间。不远处火光冲天，人喊马嘶，火把跳动着奔向大海。憨儿扯一下舒莞屏，蹲下瞄着大火。“ 我的天，这是什么海贼！他们不光开抢，还点着了窨子！”憨儿指挥几个卫士往东撤。一个车夫慌慌跑来：“车已备好，我们快些吧！”舒莞屏伸手阻止：“且慢。 ”他让憨儿一人留下，其余几个前去探个究竟。
　　火势明显弱下来。喊叫声渐渐远去，只有东北角有密集的火把。几个卫士回来禀报：劫营的来自海上，因为今晚风浪小，有人驾舢板摸上来。他们先点燃两座窨子，待营里救火时，就开抢东西。“ 五六只舢板哩，有两只拦下来。‘ 锅腰’的人还在追，眼下无碍了，大人！”舒莞屏说：“我们看看去。”憨儿似在犹豫，后来贴近舒莞屏往前走。远处的火把散开一些，有的正往这边移动。犬吠近了，马的响嚏已经不远。几支火把映照下，十余个提刀挎铳的人走来，中间是“ 锅腰”。憨儿两手拢成喇叭呼叫，火把围过来。“我的巡督大人啊！让您受惊了！那些烂贼欺我今夜饮酒，岂不知大网张开哩！”“锅腰”指着身旁的武士：“我的刀枪、大马和猎犬不曾饮酒。那些家伙惨了！ ”
　　“ 锅腰”和几个人往火把密集处走去，贴近舒莞屏说着由来。原来每到春夏时节必有劫贼，此地物丰财旺又远离总营，灾殃格外多些，只得谋划自保。这里有聪灵勇悍的猎犬，有拼死队，有暗桩地网：恶贼进入要道，按弄机关即升起尖桩围网，那些家伙不得脱身，这边弓弩刀斧火铳齐开。“大人前去看看吧！”“锅腰”加快步子。火把照得脚下通明，一直引向隆起的贮货库，再往前就是喧嚷的海边。堆满了腌制海蜇的仓库外显然有一场激战，到处是撕破的衣衫和血迹、长矛和木棍。憨儿弯腰拾起巴掌大的沾血铁器，是一枚飞镖。在一条水道入海的沙嘴，离轰轰海浪一丈之遥，火把成簇，呼吼交织。“锅腰”拨开几个武士，大家看到一团乱网绞裹起五六个人，他们嘴啃沙子呻吟不止。相挨的是七八个牢牢捆绑的人，有的带着砍伤，有的已经没有气息。他们显然在这里遭到了埋伏。
　　“ 这些掠劫者来自哪里？由谁指使？”舒莞屏问。“锅腰”做出神秘莫测的样子，上唇翘起：“有老海匪，也有东边捕蜇场的人，他们当中有的说不定白天还在抡着抓钩干活哩！”“那也太可怜了！”舒莞屏有些怜惜。“锅腰”哼着：“都是不要命的主儿，挣钱喝酒，半夜劫财，祸害腌海蜇的女人。大人，这些人捉不完杀不尽，都是穷汉，捕蜇打鱼当兵的都是他们！这些人进了山当匪，投了大营就是咱的丁，半夜打过来变成强盗！这里面有的捉了多次放了多次，我不像西边那个‘夜叉’，人家才狠，捉一个砍一个！这不，敢招惹‘夜叉’的可不多。”他说到最后有了哭腔，手扶舒莞屏的肩头，又倏地缩手。
　  （未完待续）