小棉玉点头：“有一回卫士遇难，她哭成了泪人。一匹战马死了，她也难过得没有吃饭。”说过大公，她又笑了：“听说您与憨儿比武，他败在公子手下。”舒莞屏的脸倏地红了：“提调大人明白，憨儿自是好意。不过我有了最好的老师。您见过他的‘滚地功’吗？”“见过。憨儿最大的本领，其实是箭技和飞镖，外号‘小李广花荣’。”舒莞屏发出“啧啧”声：“原来身怀绝技。”小棉玉接答：“公子可知大公对您的器重了，让营中最好的卫士跟随您。 ”
　　小棉玉在行营滞留两天，与卫士一起奔赴山地，还泡了一次温泉。行前头一晚，舒莞屏向大公话别。大公说：“公子所教，我将日日温习，回到府里你再考我。哦，我们之间也该有个‘季考’和‘年考’。但愿不要让我遇上倒霉的‘北煞风’。”一句话逗得舒莞屏合掌而笑。大公上下端详：“公子也该谢我。我为公子束起的头发，使公子变得越发俊逸。 ”

　　第十章
　　一

　　大城池的季节似乎晚于南部山地许多。海上冰坨化尽，寒气送入水道，无数鸥鸟飞来飞去，在屋中空地上匆匆而过，吓走一群群鸽子。一些车辆迎着寒意未消的北风驶去，凌晨即响起鞭子和蹄声。所有车辆都奔向渔场和捕蜇场。“从春到夏，海边最热闹的就是捕蜇场了。”憨儿告诉舒莞屏，“那些海蜇发疯般往岸上涌来，堵塞海岸，望上去就像一片片冰坨。”憨儿的话让舒莞屏神往：他最想看的就是那些神秘的浮游生物了，看它们大伞一样的冠盖如何飘飘而来。海湾发生太多怪异：有一年秋天突然涌来没完没了的青鱼，它们冒死冲向沙滩。那个情景让半岛人久久难忘，不知这么多鱼来自何方，又为何到同一地点殉死。远近百姓都跑到岸边抬鱼，鱼多得无法吃掉和卖掉，就腌制起来。后来人们才知道这是一个不祥之兆：第二年春倭寇来犯。那些从大洋漂来的船上满载头缠黑布的人，祸延三年。
　　海蜇大举犯岸已有多年。成群汇拢的海蜇令人由欣喜到恐惧，渐生不吉之忧。北部猎蜇场的总头领甚是强悍，身高马大脸色赤紫，早年从打斗中胜出。他将猎场编为军旅营地：大批猎物涌集时各营齐发，无分昼夜；偶有外营争夺则大打出手，生死无惧。猎蜇场时常血溅沙岸，水中有大鱼的血、海蜇的彩带和人的残肢。两年前总头领的人打死打伤相邻渔场百余人，还顺势劫掠网具掳走劳力。府中终于不再容忍，将其发配到种植营充作劳工。该头领犯下死罪，只因值守猎蜇场劳绩甚巨，宽待不斩。新头领为副都统手下都尉，赴任之初即携带大小头目，分别委以各营管带。总营统辖分营，将河西长达数十里岸线悉数纳入。猎场闲散时节依赖本部役工，春夏两季则征召三方劳民。
　　盛春之后，南北通路由军士把守，日夜响彻运蜇车的辘辘声。猎场役工成为临时管带，严厉管束召来的旱地男女。男子穿桐油衣裤，用长杆抓钩捕捞海蜇；女子在近岸沙滩上腌制海蜇。春天为猎营不眠之季，除非风暴来袭，夜里总是燃起粗大的火把：它们有一人多高，顶部的铁桶塞紧棉芯，浸满海猪油。火把照得天地通明，远近沙岸的嚎声从无休止。火把未照到的地方是草窝、地窨和沙沟，闲来无事的小把头和役工饮酒赌钱，用银票买乐，欺辱那些旱地女人。捕蜇场是银库最大财源，也是凶案频发之地。有一场械斗持续了三天三夜，最后不得不由大城池副都统用兵平息。械斗常常发生在分营之间，也有海中盗贼上岸打劫、宿敌争斗一雪前仇。总之惨剧在猎场收归军营后仍有发生，令人发指。当年的都尉已经发福，日日饮酒，将宽大的地窨扩成地宫，加盖带双层雨搭的窗户。他福缘不长，任总头领第三年，酒后被一女人用剖鱼刀割了喉咙。事后查明，该女子为倭人后裔。
　　舒莞屏向提调小棉玉进言：年前已见识渔场，而今恰逢猎蜇旺季，极想观盛。提调未置可否，只说四年前的惊人之旅。那时还是凶蛮至暗时期，所以险遭不测。她讲到此行三缄其口，脸色绯红。事后憨儿吞吞吐吐说出至险一幕：小棉玉身为巡督，颇为自负，对总头领当众训斥，引起忌恨。头领于夜间招集卫士畅饮瓜干烈酒，卫士大醉。小棉玉出门吹风，身边相跟的卫士东倒西歪。黑影里蹿出几个莽汉身如牤牛，力大无比，几欲非礼。万分危急之时，她拼命喊叫，突然爆发的尖声实在骇人，这才得以逃脱。
　　两天后冷霖渡大人见到舒莞屏，开口即问捕蜇场之事。原来小棉玉已将他的出营请求呈报国师。舒莞屏说几日即可归返：“大人不必为此担心，我只要憨儿同行。 ”冷大人食指上沾了一点黑色，翘起来看着：“那里不比渔场。你执意要去，可让副都统派上一队兵士。不过，即便如此也还不够。”“为什么？”“公子有何闪失，伤一根毛发，都会传到大公那里。春天的坏天气说来就来。出营是大事啊。 ”
　　第二天一早，瘦削青年交给舒莞屏一个厚厚的函件，打开一看，是冷大人凌乱而细密的字迹：大小不一，有毛笔正楷，有细小的炭笔。他伏身看了一会儿，才知道这就是“姜姓谱系图说”。文稿显然经过长时间订改，附有一份详细的图表。“我会从头拜读。”他说。瘦削青年走后，舒莞屏若有所悟：冷大人可能担心这边过于清闲寂寥，才将这样烦琐的巨作交与。他记起前些时日关于此事的夜谈，大人激扬热切的面容如在眼前。他明白这就是对方苦心营建的“万玉学”，是它的第一块基石。多么久远的追究和考据，他相信这份苦役自许久以前就开始了：一场按图索骥之旅，最终牵来了一头巨兽，它的名字叫“齐国”。
　　舒莞屏一连几日沉浸其间，暂时忘却了一切，对愈来愈大的南风浑然无察。除了有人按时送来食盒，再无他人打扰。送餐人不再叩门，只将物品放上廊内木台。有时他遗忘用餐，在腹部矜持的提醒下才取来食盒。从行营归来，他注意到自己的日常用度：荤素汤羹再加冷碟，不少于五个菜品，偶尔还有夜宵。
　　（未完待续）