“还好，你代他走了这一程。你留下来了，这正是老院公希望的。你看到他赞赏的目光了吗？我想听到一句诚实的回答。”
　　“在深夜，在安静的时刻，我不止一次看到了。我知道自己这样做，他是欣慰的。”
　　肩上的双手挪开了。叩门声。卫士将一封信函交给了大公。她速速看过，对舒莞屏做个手势，转身离开了。他在书房等了一会儿，在屏风两边踱步，不知该等下去还是走开。屋子有些空旷，东西不多，就像帅府一样，几乎没有多余的物件，只需一匹马即可拉走。这里那么安怡和静寂、温煦，即便是深夜，仍有敞亮宜人的感觉。他对比了冷大人的房间，那个地方有不少散乱的器物，还有，最大的不同是那里的沉闷和阴郁，是任何时候都不能消除的私密感。
　　等了半个时辰。在这段时间里，他在案几和屏风后面挪步，看几函书、盛开的盆花。软榻上有一个蓬松的方枕，榻背上搭了一条白色粗巾。通向室外还有另一个小门，连接卧室或其他。又有叩门声，卫士进来告诉：“总教习大人可以休息了。”卫士陪舒莞屏走出书房，踏上拐尺形的通道时稍停：“大人如想洗浴，可去温泉。”舒莞屏犹豫了一下，随他走去。大池子旁是一个小间，有热腾腾的一湾绿水，散出浓浓的硫磺味儿。透过雾气可以望到水下石板，是绛红与灰白相间的颜色。池形像一枚桃子，蒂部涌动热泉。太好了，只是已近凌晨，有些晚了。
　　第二天憨儿传递一个消息：战事开局不利，朱砂滚子万东属下醉酒误事，未能守住东线，幸亏及时驰援才得以补救。“正面交战的是小火童陈立将军，他把精锐放在了官军和山匪之间。这股悍匪是老冤家了，这回要跟他们一笔结清。”憨儿有些兴奋，话语流利到让舒莞屏吃惊。他问大公在哪里。“哦，这只有贴身卫士才知。我早上还见过她的白马。不过她有时会骑另一匹马。”
　　舒莞屏的心思全在前方了。可惜这里离山地尚远，连枪炮声都听不到。他走出行营，望着浅蓝色的山影。那是有名的金子产地，许多年来山民私采坑矿，朝廷未能设置官营，只得忍受山匪的轮番洗掠。自山北至平原地带有一条隐蔽的黄金通道：有人将金条缝进衣襟，潜入犬牙交错的北部防区，辗转转入沙堡岛。舒莞屏深知这场战事意味着什么，更担心万玉大公的安危。
　　一连多天都是舒莞屏独自用餐。每餐稍有不同，总是一荤一素一汤，主食是糙米饭或黑面花卷，偶尔加几块芋头和一碟五香螺蛳。后厨总管负责整个行营事务，生怕冷落客人，煮了上好的茶与咖啡，特意说明：咖啡是大公从府中带来的。这是珍贵的舶来品，比在烟台顺德饭店饮用的更好。入夜，总管建议泡一次温泉：“大人，这个汤是方圆百里无可比拟的。”他将它叫成“汤”，这与舒府是一样的。“有一个副都统腿疼，泡了几次就无碍了。还有一次大公害了风寒，洗过两次也好了。”
　　憨儿陪他一起去温泉，但无论如何不敢迈进小池，而是去了旁边的大间。舒莞屏一人享用这个桃形小池，觉得实在奢侈。有人叩门，一个年轻人手持托盘进入，上面是一叠布巾和洁身用的丝瓜瓤儿。“让我帮大人洗浴吧。”舒莞屏谢绝。厚厚的粗布浸入水中台阶，然后枕臂仰卧。水波让人沉迷，恍若盛夏。他看到一头浑身赤红的大河马，宽平的鼻孔喷出一道水沫，发出蛟蛇般的喘息。这是躺在六角宫卧榻上的舒员外。他睁开眼。门外有人轻轻踱步，他围上披巾走出。
　　憨儿在廊上来去，见他出门立刻迎上一步：“大人，大公回来了。”
　  五
　　半月过去，终于迎来一次大捷。两位将军诱敌西进而后合围，歼敌大部，其余悍匪东窜。朱砂滚子一部欲撤回休整，万玉大公令其原地待命，让陈立东渡界河。半岛南部山匪与官军交火，遁向鲁南抱犊崮老巢。官军东顾，陈立向南，东窜悍匪以为夺金时机降临，再次扑向玲珑东麓。朱砂滚子佯作西撤，与陈立余部汇合，形成夹击。
　　行营内春意渐浓，蜂蝶成群。一只碗口大的浅绿色蝴蝶飞至美人蕉下，又折向竹丛和刚刚伸展的芭蕉，引得憨儿一阵追逐。过了片刻，憨儿折回，轻轻呼道：“大人！”
　　舒莞屏抬头，看到了颀长的背影，长发与紫巾。大公！他心里喊了一声。那只硕大的蝴蝶翩翩回转，迎着自己飞来。万玉大公回眸，蝴蝶越过院墙不见了。“多好的春天，我们却在应付一些可怕的事情。昨夜看天上星辰，想起了那位星象师。”大公说着，走近，“我对星象一无所知。公子何如？”舒莞屏摇头：“这是太过深奥的学问。大公刚离开大城池，那位老人就从天象得知了。真真神奇。”
　　大公不语，绕过花树。他们一起走向书房。进入室内，舒莞屏看到圆几上多了一副洁白的针织网罩。男子端来茶饮。“公子也信那些言传？”她端起杯子，清澈的眼睛闪了一下，“能背几句《贞德颂歌》吗？”“啊，那首歌很长，只记得前边几句。”她看着自己的双膝：“我倒愿意相信冷大人的话，自己是‘圣女一转’。那个女子是被活活烧死的。我想说，她出世了，她骑过战马，她胜利了。公子，一个人这样死去有何遗憾？”
　　“大公！”舒莞屏脸色通红，鼻尖上渗出汗粒：“我，我们所有人只相信一个结局，那就是大公最后的胜利！”
　　大公拢一下长发，缓缓束好，舒了一口气。她弯腰取起落在蒲垫上的一枚饰物，放入衣兜：“冷大人是一个了不起的人。我感激他的不倦和忠诚。他一直苦研齐国古史，寻觅盛衰变异之理。他编制姜姓谱系图表，还发明了‘大公’这个称谓。我知道他的良苦用心。公子，我终究笃信，富贵不足求，生死不足畏。既已上路，也就不必在意那个注定的结局了。冷大人正伸手将我推向那个火刑柱。可我告诉自己，我愿意。”
　　（未完待续）