亡灵接管沙堡岛后，所有人都敛声闭气，夜里吹熄蜡烛，白天关上门窗，抄手垂头等待。大海的怒吼是亡灵的声威，那些水中怪兽不敢上岸，因为岸上有比它们更残暴的、步伐轻快的黑影，这些影子赤身裸体，没有体温，不惧严寒。侥幸活下来的渔人和捕蜇场的人，事后会讲述险象环生的日子：寒气就像杀人刀，脸没挨近就裂开了。大风雪不是斜横吹来，而是垂直击打陆地。河道封起，海里有了冰矾。鸟儿钻到地洞，与瑟瑟发抖的兔子做伴。亡灵在冰上滑行，在风里舞蹈，相互传递消息：在某个拐角有些许热气传来，伸手就能捏住。它们循着一线若有若无的呼吸摸到人的老巢，向他们呵一口气，一家人就立刻成了冰坨。老人小孩，男男女女，来不及眨眼就死了。黑影挥手击打草屋和树木，到处都是“咔嚓嚓”的声音，是倒塌和折断。世界脆弱到不堪一击。十二月底之后是亡灵的节日，这样的日子不属于劳民，也不属于悍匪：人人畏惧深冬的沙堡岛，不敢踏入半步。
　　亡灵被驱赶到大海深处，是近几年的事情。万玉大公的队伍在岛上驻扎下来，将军们的脸色比亡灵还黑。兵士照抚这里的一草一木，用冷热交织的方法化解亡灵的诡计。他们为瑟瑟战抖的寒士发放棉衣，熬老姜汤，盖冬房子：入地半截的小屋生一只火盆，很容易驱走严寒。进入这个季节之后，防范官军和悍匪事小，熬冬事大。备下老棉靴和厚厚的衣被，搭建冬房子，堆积劈柴，这是保命的东西。
　　岛外的觊觎者在呼号的大风中不敢轻举妄动。如果有人怀着侥幸心理偷袭沙堡岛，半路就会变成冰雕。“天冷得滴水成冰，哈气成霰，哪里是杀人的日子！”有幸逃脱的来犯者事后谈起当年的冒险，感叹不已。守岛将士躲在冬房子里喝酒吃鱼，压根不在乎外面的事情。对他们来说，只有亡灵才是对手，而这些身如泥炭的黑影，早被热气吓跑了。冬房子里火盆嫣红，旁边是烤得流油的鱼干和鼓泡的羊肉，逼人的香气宣告了一个祥和的没有杀戮的季节。这是所有识字人和睁眼瞎的节日，他们玩各种销魂的游戏，打纸牌和占卜，听道士与和尚讲经，吞食让人浑身冒汗的补药，传递岛外消息。
　　从十二月到来年三月这段日子，北部海湾全是大如舢板的冰坨，它们在狂暴的呼号中日夜碰撞，咔嚓嚓的巨响传到几十里外。沙堡岛通向外面的三大河道结成坚冰，又被积雪覆盖。狂风扫去小山一样的雪岭，露出一些死不瞑目的人：悍匪和官军悄悄来袭又悄悄死去，没人收尸。把守河道的将军无须过于分心，他们只要裹起翻毛大氅偎在炉边喝酒，等待传令兵糊满一身雪粉，跌跌撞撞来报好消息就行了。不到四个月的时间，严寒会替守岛将士们干许多活儿，兵不血刃，干脆利落地把那些阴险贪婪的家伙送到阴曹地府。岛上春天姗姗来迟，因为隆冬留下的冤魂哭哭啼啼不愿离开，它们一天不走，寒气就一天不散。
　　百日隆冬的威风由天地鬼神一起完成，缺一不可。大公人马驻扎大城池的第一年，那个百日开端应该写入史册。那时，一幢幢冬房子刚刚搭好，将士们来不及搬进这些半截入土的矮屋，就和裹在黑色旋风中的亡灵开战。那些家伙来去无踪，从浪荡岛周边或更远处窜来，驾着冰船沿水汊滑行，攀上苇蒲河柳的梢头四处寻觅，大口嚼着冰凌，发出咔啦咔啦的响声。这严冬特有的声音令人心惊胆战，人们误以为这是亡灵在咬人的骨骼。对付这些没有形影的东西，靠的不是火器枪矛，甲胄也不中用，只有包裹厚实的棉装，比如用海豹和海猪皮塞满蒲绒做成衣裤，比如用生牛皮和苫草须做成靰鞡，这才是最好的盾牌，能把一支支致命的冷箭挡住和折断。与此同时，一座座冬房子响起噜噜火炉，这声音使方圆数十里的亡灵闻声而逃。所有的冻死鬼，千百年游荡在河汊海边的孤苦凶残的影子，都在传递一个惊慌的消息，寻找一处安身之所。
　　因为所有水汊河道一夜冰封，天堑不再，那些扛着时新火器的官军制订出完美的冬狩计划。他们为了避免人与马在冰面上滑跌，特意给所有马匹和士兵装上铁刺鞋，穿上坚厚严实的隆冬甲，趁着风势减弱的月亮天向冰封的水道进发。一片吱嘎吱嘎的铁刺扎冰声，在寒冷的月光下响起，再有一个时辰就与阴险的浪涛声混在一起。那时月亮西沉，天地浑朦，沙堡岛将被血洗一空，片甲不存。最早被吱嘎声惊醒的是入洞的鼬子，它们提起前爪嚎叫不已，唤起了一群休眠的鼹鼠；鼹鼠急急穿起黑亮的皮袍传递消息，把睡得死沉的岛上守军揪住耳朵弄醒，敲响一张豁牙锣。火铳响成一片，守岛将士燃起火把。官军的铁刺鞋一离开冰面就成了累赘，他们在守岛兵士的利刃下逃奔不迭，哀嚎遍野。追逐在冰河上的厮杀格外凄惨：官兵有备而来，两脚生根，守岛兵士不是敌手。
　　月夜血战直至黎明，海上吹来大风，密集不透的雪霰滚滚而来，官军人马来不及卸下足底铁刺，全部陷入雪中，只露出发紫的头颅。死伤惨重的守岛兵士已经无力一一砍削这些雪原冻瓜，耗去半夜，再加上整整一个上午才勉强干完。一场震惊岛内外的冬季厮杀就此结束，沙堡岛的守军与来袭官军死伤各半。以此役为界，无论岛外官军还是悍匪，莫不畏惧胆寒，百日隆冬各自休整，不再贸然进犯。沙堡岛将士自第二年冬月配备滑车和滑靴，可于冰上飞速穿梭，引弓挥刀，让外敌闻风丧胆。而后数年，大小匪患及官军虽有来犯，但大致有惊无险。整个沙堡岛之冬进入以逸待劳或守株待兔的佳境。
　　铺天盖地的风雪之下，一座座小而隐蔽的冬房子暖意融融。漫长的百日过去，人们会更加留恋大药房和辅成院。这是两个迷人的去处。不过那时要去这两个地方颇为不易，要在抵达前不被冻死才行。大雪阻隔的日子无法乘车骑马，晴朗的日子少之又少，说不定刚刚抵达半路，一阵突来的风雪就能把人掩埋。
　　（未完待续）