冷大人垂下头，足有三两分钟，再次开口有些鼻塞：“也许让我终得悔疚的是身边的小棉玉。我发现跟随万玉大公以来，她已变得颇有心志。这样的孩子数不胜数，有的饿死，有的被土匪杀害。一村一镇生出有点姿色的女子，必被掠走。强人抢夺，官府更坏。大户豪门必与官府勾结，豢养大批恶丁，不然就无法自保。万玉养父将她许与官家，分明是锦衣玉食的前程，毁掉这些的却是她自己！她看过太多血泪，知晓太多冤仇，豁出性命绝非一时之勇！她从一座刀山走向另一座刀山，一直走到今天！”
　　舒莞屏看着他。冷大人鹰一样的鼻头变得如同铅坠，压得头颅低垂，最后不得不用力挺颈。“令人称奇的是，九死一生之人除去最初一击，再无伤创。什么弓弩洋枪，更不要说矛枪了，一律不能沾身。有人亲眼见贼兵从后偷袭，刚举弯刀，就有一颗飞弹垂直而下，蟊贼应声蹶地。枪弹怎会笔直揳顶？分明是上苍之手！凡此种种令人叹服，自知凭一己之微，三两笔墨，断不可自骄。我从此发誓成为忠诚的仆人，大公的仆人。哦，这就是我的当下、我的今日！”
　　瘦削青年进来，在冷大人耳边悄语：“大人该休息了，您已两天没有入睡了。”冷霖渡指了一下空空的杯子。青年再次端来茶饮。冷大人捏起一只小圆饼填进嘴里，又递来一片。“Nostalgia has its own value.（怀旧也非一无是处。）喏，这种小圆饼是我在洋行经常吃到的。红茶与咖啡就像烟瘾一样难戒。沙堡岛的作坊造出了同样的小圆饼。与作坊类似的创制还有大药堂、辅成院、火器营、种植营和银库，林林总总不一而足。就像谋划文章，所有段落还须组合起来。我发现这里有一个雏形：中西合璧，五脏俱全，合榫配套。最难的是汇集天下异士！万玉大公有一名言，‘得一城易，得一人难’，算是说出了至理！公子，得‘一人’与得‘众人’孰先孰后？先得‘一人’，后得‘众人’；如若反置，只得‘众人’而轻失‘一人’，终究也将失去‘众人’，江山也就随之失去！”
　　“‘众人’我懂，‘一人’为何？”舒莞屏问。“‘一人’，”冷大人抚摸胸部，像胃疼一样呻吟，弓下腰：“他在茫茫人海中，看去与常人无异。难的是，怎样把这个人从人海里找到。这就是我们四处寻觅异士的缘故。稍有异能者多，真有才具者少，为不朽之业献身者则少之又少。我是他们的痴迷者！我不怠不倦地寻找他们！今天，我就见到了这样的一个人！”
　　“他在哪里？”
　　“就在眼前！”
　　“大人折煞我也！”舒莞屏脸上灼烫，脖子都红了。
　　谈话终止。冷霖渡倦了，嗓子嘶哑，两眼红丝越发明显。舒莞屏躬身退开一步。冷大人身体斜倚榻上，为了省些力气，将两个拐肘撑住榻边：“小棉玉会帮你打点上路的东西，她是细心的孩子。你若晚走一两天，我会为你送行；如太早，我要躺在这里歇息。我真的累了，公子。我相信缘分，咱们后会有期。”他的声音越来越小，最后接连低咳，整个人蜷伏在榻上。
　　舒莞屏自廊中走出。时近正午，太阳热烈，四野温煦，微摇的树叶泛出光泽。空中有一群鸟儿在高翔，它们在一座座大草顶上掠过。略有腥咸的风吹来，令他惊异的是，自来到这里，好像第一次以嗅觉感知海的距离。他想到了那次大海之行，那撼人心魄的渔场呼吼，那一场罕见的风暴。
　　屋里一切如旧，空荡无声。他无心打开案上的食盒，在那张宋画前看了一会儿，又去隔壁，把散落的几粒棋子收到盒中。打开柳条箱包，里面除了几件衣服和书，并无他物。他按按胸口，这是一个习惯动作：信札已经不在了。打理行装太过简单，随行仅一箱包。他打开柜子，那儿有副统领赠予的锦缎之类，它们将转赠小棉玉。
　　想着小棉玉，人就来了。她像往日一样沉默，只是更加怯懦。她身体缩去，整个人越发瘦小，脸上的细绒变得更浓了；欢快的时刻，这层绒毛会闪出浅浅的金色，中间那双大眼睛也亮起来。她全身最显著且超越常人的，就是这对又大又黑的杏核眼。她上唇鼓突，鼻中沟又长又深，这使她看上去像个极有主意的人。但她此刻真的像一只小鼠，一进门就待在角落，后来上前一步，不声不响打开食盒。她把菜肴摆好，坐在一边。他邀她用餐，她摆手：
　　“我是来为公子打理东西的。”
　　五
　　直到凌晨，舒莞屏仍无睡意。这是冷大人忙碌公务的时间。他步出屋子，想看到窗子上的烛光，没有。一些影子在徘徊，那是值夜的卫士。这里的戒备毫不松懈：那些密谋加害于国师的同样大有人在。有许多惊心的故事，它们由小棉玉断断续续说出。除了日夜有人护守，冷大人的行踪格外隐秘，没人知道他的日程安排。最重要的是他异于常人的作息时间：在人们大睁双眼的白天，他会闭眼休息；而在大多数人安歇时，他却大睁双眼。这就让那些寻隙下手者少了许多机会。
　　（未完待续）