室内宽敞空荡，一张大条案上摞了书函，两边是两溜木椅。有些打眼的是一扇很大的螺钿屏风，将这里一分为二。室内光线模糊，但墙上的几幅油画还是引人注目。全是小幅画作，欧洲手笔，一幅人物肖像，画了垂垂老者，另几幅都是风物。舒莞屏在画前伫立的一刻，屏风后面响起轻轻一咳。一个并不高大的身影闪出。舒莞屏猝不及防地退开一步。
　　“I was impolite and I do begyour pardon.”(抱歉。实在无礼。）一个略有沙哑的低音，胸腔共鸣声很重。舒莞屏急忙施礼：“ D istinguished sir, itis an honor and pleasure to meetyou.”（能见到尊敬的先生，我非常荣幸。）一只手搭过来，轻拍一下肩部，差不多扳着他向前走了几步，将其按在椅子上，自己坐在对面。“啊呀，公子，终于见到了你！好，一切正如他们所言，果然俊美英爽。连日奔波通关实在烦琐，公子受累了。”屏风后面有浓浓的咖啡香气溢来。舒莞屏坐在冷大人对面，好不容易从讶异中镇定下来。想不到对方能说一口流利的英语。这人五十左右，清净白皙，稍瘦，双目深邃，戴一副金丝眼镜，一截表链闪烁胸前。一头乌发稍显稀疏。嘴唇轮廓鲜明，似乎比常人红润一些。
　　两副精瓷杯碟放过来。好浓郁的咖啡。舒莞屏很久没有喝到这么好的咖啡了。对方与自己一样，没有放糖。他注意到那只捏着银匙缓缓搅动的手，那样纤细。一些白色粉末撒进去，可能是奶精。可以看出这都来自洋行，有点意外。“你能闯到这里，让人甚是惊异。哦，外面的人，比如青州那边，会说沙堡岛上住了一群绿毛妖怪。”他这样说时，嘴角漾出笑意。“不是这样的，”舒莞屏放下杯子，“听到更多的是万玉大公的传奇，她的名声传到了江南。同文馆教习，哦，一个金发洋人，把她比作‘东方的圣女贞德’。这让我感佩不已。 ”
　　“ 圣女贞德，嗯嗯！”冷霖渡手抚喉部，像被刚刚咽下的咖啡烫了一下，站起。他瞥了一眼窗外，那儿什么都看不到。回过脸时，舒莞屏看到他的鼻子抽搐了一下。鼻梁小巧，挺拔，有些尖，让人想到一种禽鸟。“我想听听了！外面的故事总是有趣的。”他坐下。舒莞屏却不知从何说起。关于她，最多的还是从老院公那儿听来的，这会儿发现竟然并非完整的故事，只是一些片段。其实关于她，完全可以用一幅精美的图画来取代：没有什么比它更能够诠释一位惊世骇俗、英勇无畏的侠女了。“我们院公常常说到她，直到最后，他才如实告知一个谜底，原来他是见过大公的。大公来到沙堡岛以后还找过院公，不是她本人，是通过中间人。 ”
　　冷霖渡望过来。舒莞屏的目光与之相撞，垂下眼睛。“我受院公嘱托前来拜见万玉大公，带来了他的东西。办完这些事即要赶回南方。因为‘北煞风’误了船期，来得匆忙。不过，后悔已来不及了。”舒莞屏抿抿嘴角。冷霖渡追问：“为何后悔？”“因为太过急促，这么大的事，原不该这样草率的。 ”
　　冷霖渡再次站起，在案前踱几步，转到他的背后，抚一下他的肩头。“尊敬的公子，你为自己的匆促而愧疚，好。许多话还有时间说。不过我最想知道的是那位老人的话。哦，也许这多有不便，你只该对大公一个人说。”他像找不到自己的座椅，弓腰仔细看看，小心地坐下。
　　舒莞屏摇头：“不，冷大人，这没什么可隐讳的。那是老人最后一番话，啊，他是这样说的，‘一切都来不及了。我没想到会走这么急。这件事只好让屏儿代我去做了。’”“没有遗漏什么？原话如此？”冷霖渡的声音突然变大，当察觉到这一点时，立刻语气低缓地补充道：“他大概有很多话，只说了一点。不过这已经足够了。 ”
　　舒莞屏望着烛光照不透的地方，说：“老院公望着远处叹气，捶打自己那条假腿。我想他如果不是因为它的牵累，也许最终要与万玉大公见上一面的。”“你肯定他会来？”“会的。”“公子，我还想请教，院公如果真的来到这里，是短暂停留，还是不再离去？”舒莞屏摇头：“他不会留下的。舒府离不开他。”冷霖渡摸着下巴：“嗯。公子，自舒大人和夫人过世，舒府已不再是原来的舒府了。 ”
　　屋内太静了，角落里好像有一只小鼠跑过。舒莞屏沉默不语。他心里正权衡一件大事：老院公能否舍下终生为之服务的、血肉相连的舒府？这会儿他似乎又嗅到了浓浓的硫磺气味，看到湿漉漉的卧榻，一个浑身赤裸的毛疵疵的胖子。这人正呼呼喘息，叫着“ 屏儿”，他是老院公的死敌，也是自己的死敌。“不过，我想吴院公一定会返回舒府的。”他声音很小，像自语一般。
　　“ 为什么？ ”
　　“ 因为老院公有更大的事情，他还没有做完。 ”
　　“ 什么事情？ ”
　　“ 寻找父母大人受害的凿实证据。 ”
　　冷霖渡站起，有些单薄的背部弓起。他踱到阴影里许久，传来一声轻叹：“是的，只有当事人知道，最后耽搁的大事是什么。 ”
　　三
　　仅隔一天，冷大人就回访了舒莞屏。这个冷清的小院，黄昏来得也早。在灰蒙蒙的日落时分，冷大人独自来了。他进门时手拎一个圆形食盒，外面裹了厚厚的棉层，所以里面的食物是热烫的。“我们一起用餐吧，这相当于我的早餐。”他取出绿色竹叶裹起的饭团、扇贝汤盅、嫩笋小春卷、板栗糕、鱼丸、灼烫的老酒。这些东西一一摆在桌上，足够两人食用。他问舒莞屏的日常饮食，从舒府到同文馆，再到界河以西的日子。他对西洋餐饮自不陌生，说自己每月总要开一两次洋荤。“我赞赏西洋早餐，简明扼要，也便利许多。几十年来，咖啡和红茶是少不了的。”他说着抬起头，“河西的口味粗蛮了些，公子受委屈了。 ”
　　舒莞屏觉得自己与对面的冷大人颇有同好，但对方似乎更为挑剔。因为半岛东部地区为北方最早的基督教登陆地，风习与内地有异，如烟台顺德饭店那样的地方即不罕见。眼前的冷霖渡熏染洋习之深，令他意外。此人在洋行有几年时间，可毕竟国学为柢，还曾是清廷的幕宾。他发现此刻对方待自己宛若同侪，并无倨傲，举止谈吐却非随意，一派谨严慎重，口吻颇为诚挚。这让他感动。“国师太忙了，无一日闲适，通宵达旦操劳，还抽出宝贵时间见我。 ”
　　“公子言重了。在我来说，没有什么比见识才俊更大的事了。你千里迢迢来到蛮荒僻野，无半点怨声，可见胸襟气度。河西者何？不过是万难不辞、韧忍砥砺，不畏鞑虏不惧顽匪，舍生忘死而已！呜呼，所言太过沉重，就此打住吧，公子！”冷霖渡收束稍稍激扬的声音，微微摇头，独自饮尽剩下的半杯。
　　舒莞屏看着这张瞬间变得惨白、渗出微微汗粒的面庞，双唇不觉张开。他吐出一句在心中翻腾无数次的恳求：“冷大人，明天，不，最好是今夜，就让我拜见万玉大公吧！因为再也不能拖延了，这不光是为了追赶船期，还有，我实在按捺不住，国师！ ”
　　（未完待续）