这与释迦牟尼的以心印心、不立文字、教外别传的宗法以及孔子“述而不作”的教学思想是不谋而合的。有一则故事能很好地说明他这种传经形式：
　　慧能大师自黄梅东山寺得到顿悟法门后，长时间隐居在韶州曹侯村。当地有一个儒生名叫刘志略，时常帮衬他。刘志略有一个姑母，法号无尽藏尼，经常念诵《大涅槃经》，当她有不明白的地方时就来问慧能，慧能总能耐心给她解释其中奥妙。一天，无尽藏尼念经时有一字不认识，就来请教慧能，慧能告诉她说：“文字我一个也不认识，如果在道理上有不明白的，尽管来问我。”无尽藏尼非常惊讶地道：“你连字也不识，是如何明白这么多道理的？”慧能道：“诸佛的奥妙道理，与文字无关。文字只是表达讲话的内容，讲话的内容又是表达佛法奥义的，所以明白意思才是关键，文字并不是唯一的表达形式。”尼姑听后大悟。
　　这个故事告诉我们，不要执着于文字，掌握经文要义道理才是悟道的关键。
　　六祖慧能讲法语录被弟子辑录成《法宝坛经》（后世又称《六祖坛经》），是中国本土唯一一部被尊称为“经”的佛学典籍。毛泽东主席在谈及慧能的时候曾说，佛经也是有区别的，有上层的佛经，也有劳动人民的佛经，如唐朝时六祖的佛经《法宝坛经》就是老百姓的。这一论述指出了慧能在佛教中国化历史进程中所作出的突出贡献。冯友兰在《中国哲学史》中提到，释氏哲学有空宗和有宗之分，而禅宗则在“空”和“有”之间独创了“心宗”。