我们划呀划，划呀划，带着丰厚的收获返程。这三只动物，一只老虎两头牛，浑身都是宝，够部族的全体人吃一阵子的。皮毛可以做出好几件衣服和鞋子，骨头可以熬制成一种油脂，储存在陶罐里。吃不完的肉和骨头还可以用盐碱腌起来。和芦花的父亲第一次出猎，就有这么大的收获，我很兴奋。划呀划，划呀划，时不时回头看看我身后水面的胡杨木上绑着的老虎，这家伙死了，可它的眼睛还睁着，随着水流的激荡点着头，看着我，不知道是什么意思。难道它想说:你很棒，巴布，你成年了，你能杀死我，说明你是一个真正的男人，你可以娶芦花做老婆了。
　　我们走了大半天，回到北岸，芦花所在部族的人都出来欢迎我们，帮助我们把猎获物抬走。此时，我和芦花父亲已经精疲力竭。芦花也在人群中，她扑过来先是拥抱了父亲，接着拉着我的手，捶了我两下，表示赞许，她身上有花的香气和鱼的腥气，还有羊奶的味道。
　　大家都很高兴，很快就把两头牛和一只老虎的肉分完了，家家户户兴高采烈。到了晚上，整个部族的营地里，家家飘出了烤肉、煮肉的香味儿。
　　芦花的爸爸对我很满意。他取下小牛的两只角，打磨成了能吹响的牛角，当着我的面呜呜地吹。然后拿皮绳穿好了，把我和芦花叫到了一起，在我们俩的胸前，给每人戴上一只牛角。他说：“你们结婚吧，你回去告诉你妈妈，我想让你把芦花娶回去，到你的部落去。你是一个勇敢的男子，巴布，你杀死了一只老虎，你要把你的勇敢告诉你部族的所有人。”
　　芦花和我抚摸着一模一样的小牛角号，感觉青青黑黑的牛角散发着别样的温暖，我们相视一笑，然后举起牛角吹起来。牛角的声音悠长，就像是小牛在寻找失散的大牛母亲一样，也像是我和芦花在互相倾诉着爱慕。
　　后来，我就带着芦花回家了，我们成亲了。此后两个部族的来往增加了，我们两个部族持续联姻。部族的繁衍是一件大事，人口增加，河流的水又多起来，黑色的液体还在不断涌出。这一年，河流进入丰水季节，向大湖注入水流。水的咸涩味消失了。
　　有时候沙尘暴带来旱灾，长时间不下雨，河道又枯竭了。黑色的液体再次在闪电的点燃下燃烧起来。湖边的芦苇荡再次被燃烧殆尽。
　　在狂风暴雨中，我们部族的锥形圆泥屋被摧毁，我们学习建造木屋，向芦花所在部族学习。我们去上游砍树，砍掉那些胡杨林，眼看着一棵棵硕大古老的胡杨树干顺溜漂下来。老人说，树砍得越多，雨水会越少。后来，人口增加了，水却在变少。罗布淖尔在不断移动。
　　我妈妈也死了，她被埋在那片太阳墓地里。那天，她身体裹着黄麻布，头上戴着白色的插着雁翎的毡帽。她闭上了大眼睛，一动不动。死亡依旧十分可怕，她永远都不会再对我笑了。太阳墓地里，红色的木头栅栏高高地直指天空，和燃烧的太阳是一个颜色。我们部族的人喜欢红色，红色是火焰、是血的颜色。
　　后来死亡接踵而至。七月的时候，从孔雀河上游来了一群强盗。他们骑着马，旋风一样席卷了罗布淖尔，抢走了部族男人们的猎获物，我们和强盗之间发生了激烈的战斗。那时，我在罗布淖尔打渔，看见这场战斗在不远处的岸上发生。等我回到岸上，我们部族的人已经死了不少，很多房屋都被毁坏，东西都被抢走了。本来每家每户的东西都不多，草编物、木制品、皮毛和晾干的鱼肉、咸肉等等，大部分都被孔雀河上游来的强盗抢走了。
　　他们旋风一样来，骑着马，速度很快，比我们的快，抢完了就旋风一样走。在太阳墓地，又多了一些埋葬者。殷红的木头栅栏指向了天空，太阳炽热地照射着大地和新死者的墓。长长的送葬队伍，每个人都在低首哭泣。我看见在高台上的墓地里，这片埋葬我们祖祖辈辈的地方，干坼的劲风在吹拂，风蚀得高地不断坍塌，一些坟墓中失却了水分的干尸，那些几十年、几百年前的干尸，我的前辈们，还在熟睡，却从沙子里面露出来。我们赶紧继续整修墓地，把他们再埋回去。
　　我们要继续和西边来的强盗作战。部族的女人们也组织起来，应对强盗刮风一样的抢劫。等到他们再次到来是两个月之后，部族已经有准备了，我们埋伏好了。眼看着远处出现了一群强盗的马队，正在杀气冲天地席卷过来，等到他们靠近我们的部族居住处，我们都躲在木屋中，从隐蔽处向他们射箭。人仰马翻之际，其他强盗继续向前冲。这时，陷阱、绊索都起到了作用。惊心动魄的战斗持续了一阵子，几百人的强盗被我们打退了，这一次，我们杀死了几十个来犯之敌。我们把他们的尸体扔进了罗布淖尔里面，那些尸体漂浮着，就是不沉下去。
　　我发现罗布淖尔的水变得咸涩了。靠近我们村落的水系，很久没有流动。
　　（未完待续）