我的安慰起到了作用，她靠在我的肩头啜泣，然后渐渐停止了哭泣，呆呆地看着天地之间的这场大火，逐渐烧向了远方。水天连接处，是火，水火不容，可水火也有互相妥协的地方。我看着这天地之间的一场大火，感受到了大自然的神力，也感受到了芦花的温柔。
　　第二天，湖面的火熄灭了。雨停了，天晴了，全体族人都出发了。湖面的火蛇头也熄灭了，火蛇头没了，湖面之上还有黑色的黏稠液体涌出来，就像是一眼咕嘟嘟冒着的喷泉。黑色液体继续外溢，在湖面之上扩展。白色的水鸟不慎掉入这黑色液体圆圈里，羽毛被粘连了，无法起飞，凄惨地鸣叫着。
　　我外婆取出来记事的一段木头，刻下了两道紧挨着的深深的痕迹。我问她：“外婆，这是什么意思？”
　　我外婆说：“我记下来的都是大事。现在我记的是：‘泽中有火’。”
　　我妈妈、我和芦花去解救水鸟，把被黑油粘住的水鸟带到岸上，给它清洗羽毛。但很难洗干净，这只水鸟就在我家的圆锥形草屋里留下了，我来养着它，给它抓小鱼吃，这成为我和芦花见面时一定要说的事。
　　部族的男人们出发，在余烬未消的芦苇荡里，寻找大火烧灭之后受伤和死去的动物。一场大火对于罗布淖尔的动物来说也是灾难。来不及在大火中逃跑的野羊、野兔、野狐狸、刺猬、蛇、水鸟等等或死或伤，到处都是，他们收获很多，一趟趟背着运回来。这场大火把湖岸几条支流的芦苇荡都烧完了。
　　我和芦花也在余烬中找到了烧熟的鸟蛋。我在独木舟上给她剥开一枚鸟蛋的壳儿，喂给她吃。她用白白的牙齿咬住鸟蛋，眼睛又黑又亮。
　　有一天，她说：“巴布，爸爸说要见见你。我们的部族是男人说了算，和你们部族不一样。你们是女人当家。我羡慕你有妈妈，我妈妈早就去世了。”
　　我坐在芦花的独木舟上，前往罗布淖尔的北岸。在一条河汊的尽头，是一片胡杨林和红柳林，长得十分茂密。到了那边的部族，我看到在一片树林里搭建了很多树屋。这些屋子在距离地面一人高的地方建起来，能防止夏季的洪水，也能防止野兽的偷袭。
　　我们走近一间树屋。一个男人走出来，他是芦花的父亲。这是一个强壮的男人，穿着黄褐色的麻布衣服，脚上是一双牛皮鞋子。他说：“听芦花说你叫巴布，她很喜欢你，说你会打猎，你跟我去打一次猎吧。”他拿着弓箭——这是一种由胡杨枝和红柳木做成的弓箭，箭簇是黑曜石打磨的，十分坚硬锐利——说：“这是弓箭，是我做的，给你用。”
　　我说：“我不会射箭，但我会下套子。”
　　“什么套子？能套住什么东西？”他的眼睛和芦花长得很像。
　　“兔子套，狐狸套，水獭套，我都会下。”
　　他笑了：“我还以为你能给老虎下套呢。咱们今天去打老虎。巴布，罗布虎你见过吗？”
　　我愣了一下：“老虎啊！没见过。但听说，在胡杨林那边有，可从来没见过。”
　　“罗布虎其实就是大的野猫，你不要害怕。昨天，这里有一只野骆驼被罗布虎咬死了。我们去那边看看。你不会使弓箭，那就给你一把砍刀，老虎扑过来的时候，你可以用。芦花，你在家里等着吧。”他不让女儿跟着我们去打猎，去打老虎。
　　我们乘坐一条独木舟到上游的更大的胡杨林里打猎。我猜这可能是芦花的父亲在考验我，考验我的胆量和谋生技艺。独木舟是中间挖空的，叫作“卡盆”，我们划着两艘卡盆，从罗布淖尔北岸前往上游地区。经过一片沼泽地带，我看到草木茂盛，不像有老虎存在的样子。继续走，就是整片的胡杨树林。芦花的父亲告诉我，在树林里生长着一种颜色偏白的老虎，叫作罗布虎。现在，罗布虎也不多了，它们有时候会袭击人。
　　我们划了一个上午的船，两个人带着的烤饼吃了一半，最后我们来到了胡杨林的最茂密处。我们上岸，芦花的爸爸非常了解各种动物的踪迹，他指给我看野山羊、绵羊、野牛、马、野驴、野骆驼蹄印的踪迹，教会我辨别它们。他在一丛红柳枯枝上拈过一根黄色的毛，说：“巴布小子，你看这就是罗布虎的毛。你看，那边，还有罗布虎的爪印。”
　　顺着他手指的方向，我看到了像一朵朵盛开的花朵般的虎爪印，在湿漉漉的地上十分清晰。不远处，就是成片的茂密的胡杨林。胡杨树上了年纪形状变得十分怪异，像一个个骨节患病的老人站在那里。到了秋天，树叶是黄色的，非常美，也让人头晕。罗布虎的颜色偏白，有花纹，在树林里出没，很警觉。
　　我们在胡杨林里埋伏起来，在一处低地休息，喝水，吃东西。芦花的爸爸问了我好多问题。比如，我爸爸是谁？我老实回答，不知道。妈妈呢？我告诉了他，我妈妈的腿是部族最长的，最会编织草篓、草盘和草簸箕。我说了很多，他也问了很多。最后他问我，你有什么梦想？我说，我想带着芦花一起远走高飞。去哪里呢？我想了想，去罗布淖尔北边的乌鲁塔格山的北面，据说那里有一片雪山。雪山再往北是大草原，再往北走，就不知道有什么了。
　　（未完待续）