刘邦定都长安后，很少待在都城，直到汉十二年去世，其大部分时间和精力都用于“边疆维稳”和“剿匪平叛”。北方匈奴是终汉一朝的最大外患，始终没有解决好，汉武帝时期是处理最好的，但也是时有反复，究其原因，是刘邦开了个坏头。汉七年十月，刘邦不听劝阻，率大军从楼烦北伐，遭遇极寒天气，近二三成的士兵冻掉手指脚趾。“至楼烦，会大寒，士卒堕指者什二三”。大军被围困七天，情境危急，命悬一线。最后用一个下三烂的办法才得以脱困。私下送重金给匈奴单于的王后，并附一批美女图，告诉王后：汉皇帝被围困，准备献一批美女给单于。王后担心失宠，说服单于放刘邦一条生路。劝阻刘邦北伐的是娄敬，此时已更名为刘敬。刘邦很恼火，不但不听还撤了他的职。从楼烦侥幸脱困后，刘敬官复原职，并给刘邦上谏了缓解北方危机的“和亲政策”，并担任首位“和亲大使”。汉代的“和亲政策”是从汉七年开始的，以后成了规则，匈奴新单于即位后，汉朝廷选一位皇室女子下嫁单于做阏氏，用今天的话说，叫用美女换和平。
　　中国的朝代里，解决“边疆危机”最成功的是清朝，南收台湾，西定青藏、新疆。清朝是满蒙联合执政，王后为蒙古族。满蒙自身是北方民族，但这只是外在原因，内因是攘外的政策得体。
　　而汉代的“和亲政策”，从实质上说，是大国的屈辱。

　　这一仗，刘邦输了一百五十年

　　这是一场保家卫国之战。
　　公元前200年农历十月，刘邦与匈奴单于冒顿在山西大同一带高峰对决，三十二万步兵对垒三十万骑兵。此战之前，刘邦有一个严重疏失，对北方冬天的寒冷缺乏准备，汉家军近二三成的士兵被冻掉脚趾和手指，“卒之堕指者什二三”（《汉书·匈奴传》）。冒顿单于成功实施“诱敌深入”和“擒贼先擒王”战术，分割包围，把刘邦死死围困在大同的白登山，整整七天。刘邦派人私下向冒顿王后（阏氏）重金行贿，得以侥幸生还。
　　冒顿和刘邦是同时代的英雄，但粗糙不羁至极。公元前209年，冒顿弑杀父王，自立为单于。“冒顿杀父代立，妻群母，以力为威”（《汉书·郦陆朱刘叔孙传》）。这一年他二十六岁，之后横刀立马，兼并整饬匈奴数十个部落，再之后疯狂扩张，东进辽东东胡，西到帕米尔，北抵贝加尔湖，南至长城脚下，黄河岸边，一统辽阔的草原和戈壁，不到十年时间，一个彪悍的匈奴帝国强势崛起。公元前200年，与汉朝军队决战的时候，冒顿三十五岁，刘邦五十七岁。
　　这一年是汉七年。事实上，刘邦是在汉五年春天称帝，六月定都长安，十二月灭项羽，统一中国不足两年的时间。这一时期，北部边疆不断报急，边关多处吃紧，匈奴在边境沿线掳人口，抢财物，杀官吏。在此之前一年，为强化边防，刘邦封异姓诸侯韩王信为代王，重兵驻守山西北部，驻地在马邑（今山西朔州），但不久，韩王信在重压之下投降匈奴。“徙韩王信于代，都马邑。匈奴大攻围马邑，韩信降匈奴”（《汉书·匈奴传》）。匈奴顺势大举南下，破雁门关之后，又连下太原、晋阳。刘邦是在这样的危机之下挂帅出兵的，这一仗是实实在在的保家卫国之战。
　　但这一仗打输了，不仅军事上输了，国家的体面也随之扫地。自此开启了中原大国向塞外强权屈尊纳贡的先河。每年向匈奴呈送金银财物之外，还和亲。
　　贾谊是汉文帝时的博士，即皇帝的文化顾问。他上书奏说：“今天的形势好比人之倒悬，脚在上，头在下，脚在指挥脑袋。匈奴对汉天子发号施令，掌控着皇帝的权柄。汉天子向匈奴进贡，行臣子礼数。但没有人能扭转这样的势态，是我们国家缺乏人才呀。”
　　这样的“倒悬”之势是从汉武帝开始改变的。汉武帝刘彻公元前140年即位，第二年即启动了丝绸之路计划。丝绸之路最初是军事之路，派张骞去联合西域的国家，共同抵抗匈奴。汉武帝雄才大略，兴军事，强贸易，振奋国力。从即位起，终止与匈奴和亲（与乌孙国两次和亲。乌孙国，今新疆伊塞克湖一带）。在与西域多个国家的往来中，引进了“良马利刃”，综合实力大增。汉武帝在位五十四年，彻底扭转了国家的“倒悬”，汉朝人民自此站起来了。公元前87年，汉武帝去世。又三十多年之后，公元前51年，汉宣帝甘露三年，呼韩邪单于第一次以臣子的身份朝觐汉天子，从公元前200年，到公元前51年，是艰辛漫长的一百五十年。
　　（未完待续）