往常这时候，柳叶男人第一个起来，烧开水，扫院落，收拾头天的乱七八糟。这会儿了，柳叶见男人还睡得昏三葫芦，使劲推了还是不醒，察觉不对，踉踉跄跄跑出屋子，见食槽里睡满了人，马棚里却是空荡荡的，她撕心裂肺地喊：“出事了！来人啊！”
　　“咋，这是咋了？啊——”胡管家跌跌撞撞光着上身，号叫着跑进万向明房里，见二公子面如土色。
　　贡米，马车，赶车的艾把式，全没了。柳叶歇斯底里地喊叫，喊醒了万向明和马伯雄。大家耷拉着脑袋，弄不明白，一觉未醒竟出如此大事。
　　“这事一定跟他们马家脱不了干系。”胡管家突然狠狠说。
　　“说话，要讲真凭实据，绝不能信口雌黄。”马伯雄说。
　　“真凭实据，还用吗？多年来，贡米的押运和我们通天苑没丁点关系。这次，却成心要把我们绕进来，给马家当冤死鬼。”胡管家唾沫星乱飞，说。
　　“胡管家，你这样说不符合实际情况，我问你，是谁说要我们一起押运？又是谁，安排我们住这个客栈？”马伯雄说。
　　“二公子，你看，他把好心当作驴肝肺了。他必须跟我们回榆林见老爷。”
　　“少说几句，要紧的是找米和马车，不是找责任。”万向明说，又转身安慰马伯雄，说：“马兄不要担心，区区几百石米的事，我会给家父说清楚，妥当解决的。”
　　“二公子，你不能大包大揽。”胡管家吵嚷说。
　　万向明见柳叶拿来几根管子，问啥东西？胡管家看看，说是“蒙汗药”用的器物，榆林城王掌柜的金店被抢，盗匪就用的这个。
　　柳叶说：“你们每个客房门口都有一根。”
　　“显然，我们遭坏人暗算了。”马伯雄说。
　　“暗算，我看是你们演的苦肉计吧。”胡管家坚持己见，道。
　　“别乱挑事。胡管家，你还是先回榆林禀告父亲，早做应对。我们，在这儿处理一下回来。”万向明说。
　　“我们一起走，一定把他带上。”胡管家说。
　　“你先走吧，这儿的事，我会处理的。”万向明坚定地说。
　　胡管家努努嘴，他奇怪从没啥主意的二公子，咋在一夜间变得果敢了。
　　望着胡管家离去的背影，万向明劝马伯雄，道：“赶紧回家。你从日本回来至今，还没踏进庄园半步。”
　　“谢万公子美意，不过，我要跟你到榆林，把这事调查个水落石出。”
　　“我打发胡管家走，就是为你脱身。”
　　“我知道你的好意，但出了这么大的事，我岂能一走了之。”
　　万向明见马伯雄如此坚决，只得同意继续前行，大家收拾着行李，都是满腹心事。马伯雄知道前面的路一定艰难，但再艰难的路也要走，任何艰难险阻没人替自己来挡。人常说退一步海阔天空，或左或右或前或后，有多条路能选择，而现在是别无他路。
　　李胡子的马车风驰电掣。几个小兄弟是捉山鸡聚集起来的，平时大家忙于地里农活，农闲时才走到一起，套山鸡、打兔子、捉猎物。在一次撵野兔中，小个子的一个前空翻震惊大家，原来幼年时他经常有病，家人送他到庙里强身健体，跟住持练了武功。后来功夫了得，大家都跟着他操练。他们在远山找到隐蔽的山洞，放置习武的棍棒和长矛。大前年，前山一户有钱人的傻儿子娶后山的俊女子，女子找李胡子帮忙解救，他们就在路上劫了娶亲的队伍，有钱人家没报官，给李胡子他们鼓起了勇气。大灾之年，乡亲们饿死不少，他们的家人也死了几个，得知马家到榆林城送米，大家一合计：劫！
　　“弟兄们，再加把劲，就到我们的地盘了。”李胡子朝大家吼喊，接连地甩鞭后，马车转进一条小沟岔。他吹了一个响哨，山坳里又跑出十来个人，兴高采烈的大家手忙脚乱，搬的搬、扛的扛，很快将米袋子转移进山洞里，车上只剩艾土地。李胡子戳了几下，听到他哼哼的回应，说麻烦你回去给马老爷说声对不起，匪也罢盗也罢，我们只是为活命。
　　李胡子将几辆马车串起掉了头，抽了头马一鞭，车子跑起。艾土地昨晚被搬上马车时已醒，劫匪满口乡音的对话，他听得清楚，还听出口音似曾相识。米脂自古出圣人，却没出过土匪。官府说的李自成不算，他是被迫造反的。走了几袋烟的工夫，艾土地觉得安全了，就动手把绳子抖落，摘下头套，一卜敛跳下马车，很快在道上找到小米粒。原来他是装着昏睡，偷偷在袋子上抠出洞，一路走一路撒留了标记。是找马公子，回马氏庄园，还是报官？他揉着隐隐作痛的脑袋，想。
　　（未完待续）