胡管家继续加码，说：“我家万掌柜说了，这次不仅要贡米，还要收回地，我们不租了。”收地？马瑞琪一愣，说：“马万两家的交情咋来的？是先人遵守两个字——诚信。还请万公子放心，马家绝不会失信。”“对对，父亲也说拖欠贡米的事，马家的责任不大，是天太旱了，怨就怨老天爷。”万向明说。这小子咋把商量好的对策撇到脑后？胡管家忙打岔说：“天是天，事归事。马老爷是儒雅之人，贡米要送，万家的租地也要退回，两家再就井水不犯河水了。”
　　“不不，马家遇上大麻烦，我们该互相通融，共渡难关。”万向明说。
　　“不能通融啊，北平和蒙地的客户等米下锅，有老板还放出狠话，要是再见不到米，就送我们吃官司。吃上官司，你们马家也安然不了。”胡管家气咻咻说。
　　下人端着碗里能照见人影的高粱小米稀饭和一碟咸菜，送到马老爷面前。马老爷问：“一块用？”万向明忙摇头。马老爷闷头喝了几口稀饭，问除贡米和租地的事，还有其他吗。胡管家迫不及待掏出了合约，说签了退地合约，欠的米也能商量。
　　马老爷把合约推开，道：“告诉你们，给通天苑送米的车队，这会儿该过了米脂城。常管家，送客。”胡管家与万向明面面相觑，说：“太阳明晃晃照在当空，马老爷说话不敢闪了舌头。”“放肆，咋跟老爷说话的？我家艾把式，一大早带车队去了榆林。”常管家满脸愠怒，说。“可是，我们一路走来并没遇到甚车队。”胡管家说着，突然想起那几辆马车，一时语塞。
　　他们走出客厅，读书声又传来：
　　我问母曰：“山何以能隐现？”母曰：“天晴无云故山现；天阴有云故山隐；云能蔽山，山不能动也……”
　　万向明心生一个主意，他扭头对胡管家说我们不能这样走。胡管家说是啊，一粒米不见，一个字不签，就打发我们回去，哄三岁的娃娃啊。万向明说你赶紧回榆林打探消息，我就守在这儿，等着他们签退地合约。
　　“要留我留，你这人生地不熟。”胡管家说。“我说留，就我留，你走。”万向明不容胡管家分说，道。好听的读书声又起，胡管家看着万向明，笑了，心想谁都年轻过，只是，乡下的土财主家庭，万掌柜会同意吗？
　　园4
　　心情是一阵风，一会儿大一会儿小，一会儿舒服一会儿难受。越来越多的逃荒者，令马伯雄的心头像压了铅块。他沉重地走着，忽然望见米脂城的捍卫门，心情轻松起来。想起了城里几百个四合院，和照壁、抱鼓石、月亮门等等，触发了他愉快的回忆。
　　城门洞里两边墙壁，是工整毛笔字书写的标语：国民齐心共革命，国民政府爱人民。走到街道上，大块的墙壁基本都画上了五彩缤纷的墙报，粉笔写的，毛笔写的，有各种消息，简短评论，一面大墙上的《十可叹》让马伯雄吃了一惊：一可叹，家家瓷瓮刮了底，户户烟囱不冒烟；二可叹，坐着轿子抬上山，地里庄稼不见苗；三可叹，拨拉算盘收税款，农人穷人惨不惨；四可叹，有人把牛吹上天，欺上瞒下乱作为；……真敢写，看来米脂的民主气氛很浓，马伯雄感叹着，为署名“三民二中的师生”捏把汗。五四运动十来年，民主这玩意是放了收，收了放，一起一落，把多少热血青年闪进了牢房。想着走着，他看见前面出现了荷枪实弹的警察。出事了？盘龙山脚下，更多的警察，在与黑压压的师生对峙。一个胖胖的中年警察，手执喇叭筒，煞有介事地宣读道：长期以来，三民二中不以传播文化科学知识为己任，大肆宣传赤化，进行共党活动，砸了几十尊盘龙山真武祖师庙塑像，非法将李仙周、马佩英等优秀教师驱赶。特别是去年“中秋节乱匪”事件，给社会带来恶劣影响，造成米脂形象严重损坏。现在宣布，从今天开始，三民二中将无限期关闭。
　　“凭什么关闭学校？”
　　“我们要自由，我们要上学！”
　　百余名师生挥舞拳头大喊。
　　要关闭三民二中？马伯雄心里咯噔一下。三民二中才创办不久，是全县第一所、陕北第二所中学，省立榆林中学为“三民一中”，米脂乃“三民二中”。他刚要挤到前面看个究竟，学生们突然向警察扔起石头，警察抡起警棍冲过来，几个学生被扑倒，更多的师生四处逃散，看热闹的市民慌忙躲避，现场一片狼藉。“嘟嘟——”胖子吹响了警笛，大喊：统统抓起来，不要放跑一个共党分子！
　　（未完待续）