1989年 秋天，我第一次到新疆，火车摇晃了两天一夜才出甘肃境，望着车窗外褐色的戈壁荒丘和漫天的风沙，便请教同车的一位老者，这寸草不生的地方生命力何在？老者是地质学院的教授，到乌鲁木齐参加一个会议，发现我不了解这荒凉贫瘠的西部，边说你可不敢小看这戈壁荒丘，如果这一面不长东西，那一面肯定是宝贝。
　　戈壁荒丘下面有宝贝？当时我真不敢相信。2015年夏天，在阿勒泰山南麓的富蕴县一个叫可可托海的地方看到了戈壁荒丘的另一面，我不禁目瞪口呆。那个被称为“地质矿产博物馆”、享誉海内外的可可托海三号坑就在这里。这个矿坑是中外地质学者心目中的“宝藏”，拥有地球上已知140种矿物中的86种，铍、锂、铌、钛、锆等稀有金属，占到矿山储量的九成以上。这些丰富的矿藏在上世纪60年代，曾为国家偿还了苏联百分之四十七的债务。不仅如此，它还为我国第一颗核弹提供了必需的稀有金属，而且为核弹的成功爆炸、航空航天事业以及相关尖端科技发展提供了坚实的物质基础和资金后盾。包括后来的“神舟”系列航天工程，所用材料有相当一部分也来自这个坑。因此，很多专家将三号坑称之为“共和国的功勋矿”。
　　一首歌中有一句很普通的词：新疆是个好地方！在新疆我见过许多人，他们给我说的许多话中总少不了这么一句：“不到新疆不知道祖国之大。”新疆确实大，全疆面积166万平方公里，占我们国家国土总面积的六分之一，是我国面积最大的省级行政区。新疆的大还因为新疆山大、湖多、戈壁苍茫、草原辽阔。还因为新疆地处亚欧大陆腹地，陆地边境线长5600多公里，周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗等八个国家接壤，在历史上是古丝绸之路的重要通道，现在又成为第二座“亚欧大陆桥”的必经之地，战略位置十分重要。2015年，我参加“边关万里传邮情”采写活动，每天清晨出发，深夜才回到驻地，感觉无论茫茫戈壁还是辽阔草原，总走不到尽头，每天查看地图，发现走过的都是短短的一段。
　　新疆历史悠久，民族众多。新疆古称西域，自古以来就是中国不可分割的一部分，是中国神圣领土的一部分。1980年考古专家穆舜英发掘出一具女性干尸，史称“楼兰美女”，是迄今为止新疆出土古尸最早的一具，距今约有三千八百年。楼兰古城，位于罗布泊西部，处于西域的枢纽，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。我国内地的丝绸、茶叶，西域的马、葡萄、珠宝，最早都是通过楼兰进行交易的。许多商队经过这一绿洲时，都要在那里暂时休憩。楼兰王国从公元前176年建国，到公元630年消亡，共有800多年的历史。王国的范围东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北到哈密。随着时间的推移，这个王国逐渐在世界上消失了。究竟为什么会消亡，直到现在仍然是一个谜。
　　公元前60年，西汉中央政权设立西域都护府，新疆正式成为中国领土的一部分。1884年清政府在新疆设省。1949年新疆和平解放。1955年10月1日成立新疆维吾尔自治区，新疆现有14个地、州、市，89个县（市），其中33个为边境县（市）。新疆共有47个民族，其中世居民族就有13个，这在全国也是最多的。
　　新疆自然景观奇特，气候生态多样，冰峰与火洲共存，瀚海与绿洲为邻，保持了粗犷自然的风貌。境内野生动植物1000多种，奇树异草、珍禽异兽多不胜数。著名的自然风景区有天池、喀纳斯湖、博斯腾湖、赛里木湖、巴音布鲁克草原等。历史遗存交河故城、高昌故城、楼兰遗址、克孜尔千佛洞等蜚声中外。
　　新疆还有一些地方，一年四季积雪不化。采访途中，好几次休息时忽然就发现路旁有两三人高的冰墙，在艳阳下没有任何消融的意思。我也听新疆朋友说过新疆的冰川，那种美是大自然的鬼斧神工的作品，不可复制，那种美使人惊心动魄。可是那些地方人迹罕至，我没有机会去，只是听他们讲了许多。据说，距离城市最近的冰川是乌鲁木齐河的源头，位于市区西南125公里处的天格尔山中，是天格尔峰北坡的的一号冰川，是世界上离大都市最近的冰川。特拉木坎力冰川位于喀喇昆仑山脉的特拉木坎力峰下，是我国最美的冰川，是一座名副其实的“固体水塔”，常年雪光闪耀，景色神奇迷人。托木尔冰川即使在炎热的夏季，也是一派玉龙飞起、周天寒彻的冰雪世界。慕士塔格冰川是世界著名的“冰山之父”。
　　新疆还是著名的瓜果之乡，吐鲁番的葡萄、库尔勒的香梨、和田的大枣、哈密的甜瓜等都享誉国内外。特别是新疆的葡萄干、核桃、巴旦木、枸杞、沙枣、酸梅、杏干、无花果，特别受大家欢迎。我曾去过喀什与和田的乡下，游览过和田的核桃树公园，欣赏过古老的核桃树和无花果树，还发现这里农家门前都种植有无花果树或者核桃树，就像陕西关中农家门外种植的柿树、石榴树一样，印象极为深刻。
　　整理《西域走笔》这部书稿的时候，我有许多遗憾，也许是新疆大的原因，也许是时间不允许，查看新疆地图我还有许多地方没去过，还有一些应该写的东西没写出来。我写的新疆仅是新疆这棵大树上的枝枝叶叶，舀上来的仅是新疆的几颗水珠。
　　漫漫丝绸路，悠悠驼铃声。当我们走在这条连接着东西方文明、有着丰厚历史人文资源的古道上，领略大漠孤烟的浩瀚、聆听驼铃穿越时空的时候，才真正感觉到新疆的广袤和壮美。