即使是在寒冷的冬天，我也每周都会参加交通大学在户外举行的“英语角”。无论是其他大学的人还是不是学生的人，任何想练习对话的人，都会裹得严严实实地站成一圈，跺着脚。我是以母语者的身份去帮忙的。
　　有人问我来自哪里。我的回答是明尼苏达州，这引起了大家对森林狼队的篮球运动员凯文·加内特的感叹。自从中国的姚明成为NBA明星后，篮球变得让大家越来越痴迷了。之后问我是否经常去看比赛，还有我是否看过凯文·加内特的比赛（我没有看过）。接下来是一场关于感恩节的长时间讨论，问题有“你喜欢吃火鸡吗？你们全家人都来吗？餐桌上有多少人？一只火鸡多少钱？”
　　一个身材瘦小的孩子走上前来。他戴着一副不合适的金丝框眼镜，眼镜从鼻子上滑了下来。
　　“你好，我是迈克，”他推着眼镜说，“我想知道美国大学生的生活是怎么样的。”
　　“我儿子在上大学，所以我可以告诉你。”我回答说。我说得很慢，避免使用难理解的俚语。“我儿子每学期有四门课。每周在大学的图书馆里工作15到20个小时。”
　　“哦！这太那个了。如果他工作了就得不到好成绩。”迈克回答。
　　“是的，中国学生不工作。”另一个男孩插话说。
　　“许多美国人认为学会工作很重要，即使是像在餐厅这样简单的工作。”我答道。
　　“餐馆工作是没受过教育的人干的，”迈克反驳道，“我听说美国学生喜欢喝酒和聚会，所以得不到好成绩。”
　　“当然，有些学生是这样的，”我告诉他，“但我认为大多数学生都想得到好成绩和好工作，就像你一样。”
　　“我们不能开派对，因为晚上10点就断电了，”迈克告诉我，“有时我会用手电筒学习。”
　　这群孩子开始咯咯地笑并用中文与旁人聊天。我还有工作要做，所以我想我最好早点回去。
　　“对不起，我还有论文要改，所以我马上就得走了。”我说。
　　“是的，我们也要走了，”迈克指着他的一小群朋友说，“我们学校在咸宁路的另一边。我们得在熄灯之前回去。”他笑着补充道。
　　早些时候我就知道迈克的大学，是交通大学从上海迁出的同一年，从北京迁过来的。院校仍然保持着地方化，以至于在交大这边的人讲上海话，而迈克所在大学的人讲北京普通话。当年，迈克所在大学的学生不会过马路来参加这里的活动，而更加有名的交通大学的学生也不会过去。这代表了一种社会的转变。
　　“我住在那个方向，我可以和你一起走。”我说。
　　我们整理了书包，然后开始往回走。
　　当我们一行人走过我公寓附近的人行天桥时，迈克说：“我想带你在西安转转，你介意交换一下电话号码吗？”
　　我站直了身子挺起了胸。对于投机主义者我很警惕，作为一个在中国的外国人，你永远不知道一些人是否是真的喜欢你，或者他们是否是想通过你获得一些利益或人脉。但是迈克很老实，很尴尬。我赌了一把。
　　“我几周后就要离开西安了，”我回答说，“但是我很乐意有人和我一起吃饭。如果你能带我去一个好地方吃饭，我请客。”我们在公寓楼门口停下来时交换了号码。
　　“我来自四川！”迈克自豪地说：”川菜在中国是最好的，所以我要带你去一个好地方。”
　　几天后，他打来了电话。
　　“我们去兴庆公园怎么样？”他问。
　　我已经24年没去过那里了，我看到游乐园里增加了游乐设施，门票从4分钱涨到了 5元钱。我付了我们俩的门票钱，然后就进去了。来到游乐区时，我发现有我最喜欢的碰碰车。
　　“你开过这个吗？”我问迈克。
　　“不，我不会开车，所以我开不了。”他回答。
　　“你不必会开车，”我告诉他，“你只要踩脚踏板，车就走了，把脚抬起来车就停了。转动方向盘来控制方向。没有什么规则，你想怎样开就怎样开，撞到其他车上也不会受伤。事实上，就是要撞其他的车，乐趣就在此啊。”
　　开车的时候，迈克勇敢地开着他的车四处转悠，但他看起来似乎并不快乐。在西安躲避疯狂司机两个月后，我明白了原因。碰碰车不是像在美国那样有内疚感的快乐。事实上，这很像在西安开车，每天都有人这样在城市街道上开车，冲出自己的车道，冲到其他车辆前面。为什么要为这种体验付费呢?
　　我们漫步经过我上次在这里逗留时刚刚重新粉刷过的亭子，然后在湖边漫步，新的豪华高层公寓形成了背景。
　　夕阳西下，我们前往沙坡村吃饭，但我们一到那里，迈克就拒绝了一个又一个的小吃摊。
　　“这里的食物太贵了，而且陕西厨师做的味道不对！“迈克大声地说道。
　　我在最喜欢的小摊前停了下来，买了炸香菜和辣酱茄子，但迈克更想去一家好的川菜馆。