瓦当的背后是椽，稍有常识的人都知道。问题是，椽和瓦当都不是凭空出现，它们一路走来，有迎人的正面，也少不了更迷人的背后。
　　今天，人们能看到的瓦当，最早是在西周遗迹中发现的。这些被想象为保护椽头的半圆瓦片，拙扑、厚实，接近自然。即便如此，从能想到要专门保护椽头，进而特意烧制，还在表面雕刻简单纹饰，已经迈出历史的一大步。民以食为天，半坡遗址中的陶制品以食器为主。解决了糊口问题后，人们就有了更多的欲望和想象。从半坡先民到西周先人，经历3000多年，人类在解决生存问题的过程中进化着自身。瓦当的出现，至少折射着先人在房屋建造技术、陶品烧制技术上已经有了很大的飞越。可以想象，只有皇家贵族才能享用高屋大瓦房，才能想到要专门烧制集防护与装饰于一体的瓦当。只是，制作瓦当的官窑到现在还没有发现，留给人们更多的想象。
　　春秋战国时期百家争鸣，解放了生产力，以墨家为代表的营造技术快速发展，城市建筑业迅速扩张，引起了砖瓦制陶工艺的发展。瓦当在这一时期开始向圆形过渡，大当面让工匠们有了更大的发挥空间。从抽象的线条到具象的形状，匠人心里萌生的艺术之树逐渐开花，让时代的阳光在迎面的屋檐上率先闪光。大秦帝国是真正意义上的大一统，也是华夏技术和艺术的大汇总。从万里长城，到九州驿站，到传说中的阿房宫，到至今仍保持着神秘的始皇帝陵，举世无双的规模之下，还有无数个像瓦当一样的精巧物件。面对着今天能找到的秦制瓦当，透过泥土和花纹，我们会想到秦国一路杀过来的滚滚烟尘，想到历史的天空下匍匐在泥土中的工匠，以及他们在一块泥土上的刀下生花。
　　大汉及时承接了秦帝国的大一统，也创造了汉文化的再辉煌。时代的光芒、宏伟的想象，聚焦到圆圆的瓦当上，自然有了大汉气象。随着宫室建筑在战后的恢复，肯定有了专门烧制砖瓦的陶窑、专门设计生产的工匠，甚至专门构思设计的艺术家。瓦当这种抬头可见的物件，成了重要的艺术载体。
　　艺术是各民族浪漫情怀的描摹和表达。历代瓦当上的艺术图案，有云纹样的抽象线条，有动物形的具体画面，还有文字状的精美结构。从使用价值，到审美取向，种类大同小异。它们流淌着共同的生命气息，具象着共同的图腾取向，既有强烈的文化向心力，又有无限的文化发散性，构成了瓦当文化基本的范畴和审美。汉代，我们的先人对世界的认识已经有了系统的意识，给四极八方创造了形象化的神物。以“四神”为代表的瓦当，巍巍煌煌地出现在国家重要场所的建筑上。围绕着“四神”，形成了造型各具特色的瓦当，构图神奇、气势磅礴，极具浪漫主义色彩，成为秦汉动物纹瓦当中的佳作。不同地域文化，给这一方小小的艺术空间涂抹了更多韵彩。在关中瓦当的主流风采之外，出土的山东、川蜀、燕赵的瓦当，即便到了今天，也有一眼可识的鲜明特色。
　　艺术作为时代的脉象，总是与社会的发展同频共振。看着秦朝的巨型瓦当，可以一斑窥豹，想象其背后那个木头之大、大木架构的屋舍之大、巨屋承载的格局之大，想到秦帝国的好大喜功以及它的劳民伤财、大而短命。同样好大喜功的汉武帝，专门建立了神通上天的益寿宫。从那里出土的“金乌神鸟”“玉兔蟾蜍”和“益延寿”三枚瓦当，寓意“日月同辉、天人合一，多福长寿益延年”，是天人合一思想的形象表达，成为至今发现的瓦当极品。汉代还有大量的四字瓦当，如“醴泉流庭”，意为甘美的泉水从庭前流过；“咸况承雨”，寓意全部承接阳光雨露或正好遮蔽风雨。这些文辞格调高古，颇类汉赋颂辞。由此可以推测和想象，这些四字汉赋瓦当，在宫殿椽头依次排过去，可能会组成一首完整的汉赋，甚为壮观，绝对风流。
　　风气自上而下，从皇家到贵族，进而到了大户人家，形成了蔚为大观的瓦当世界。当然，最兴盛之时，往往也可能是最后的辉煌。宋元明清，社会更成熟，艺术更完美，但有了更新的建造技术，不再需要专门的瓦当来保护椽檩，艺术也有了更多的载体选择，就少有人再在瓦当上下功夫，让瓦当文化的万千气象止步于无法逾越的秦汉高峰。
　　面对秦汉隋唐宫殿的遗迹，苏轼曾感叹道：“计其一时之盛，宏杰诡丽，坚固而不可动者，岂特百倍于台而已哉？然而数世之后，欲求其仿佛，而破瓦颓垣，无复存者。”土木结构的建筑，能够流传百世者少之又少。大厦倾塌，瓦当只能随之堕入土中，埋于地下，能够再见天日者少之又少，因为少，让这个曾经的艺术珍品，又有了另一种价值的飞跃。国家有关机构和一些社会贤者，不惜重金，把幸存者收集到一起，保护、研究、展示，让一片片瓦当重放光芒，也让它们身上保留的文化基因得以流传。当千千万万的学子走进秦砖汉瓦博物馆，目睹几千年前的实物，想象当年的辉煌，就会在小小的瓦当上找到民族文化的自信、找到艺术梦想的灵感。