欧洲篇·阿姆斯特丹书简（上）
　　阿姆斯特丹是荷兰首都及最大城市，人口约110万，位于荷兰西部的北荷兰省，是享誉世界的旅游城市和国际大都市。阿姆斯特丹平均海拔为2米，城市主要地形是平原，西南部是一片人造森林，北海运河将阿姆斯特丹与北海连接起来。阿姆斯特丹气候宜人，天气情况主要受到来自北海的气流影响。
　　阿姆斯特丹的历史最早可以追溯到13世纪时的渔村。人们曾在附近阿姆斯特尔河上建筑水坝，阿姆斯特丹就得名于此，意指“阿姆斯特尔水坝”。而后由于贸易的发展，在荷兰黄金时代一跃而成为世界上重要的港口。17世纪由于海上势力的扩张，迅速称霸世界，而被后世称为“海上马车夫”。阿姆斯特丹作为荷兰第一大城市，从渔村到大都市的发展过程，经历了辉煌与破坏，以及世界大战的洗礼，从一定程度上讲，它的历史也是荷兰历史的一个缩影。
　　我们的行程来到荷兰首都阿姆斯特丹，这是2018年10月4日，也就是说从德国柏林到荷兰阿姆斯特丹的路程，我们只用了一天的时间，记得10月3日我们还在柏林等待着参加入城式，一天以后我已经坐在阿姆斯特丹看海了。
　　阿姆斯特丹是一座十分美丽的城市，街道宽阔而平整，古建筑物和新树立的建筑物错落有致地交织在一起，海风吹着，既不冷，也不热，也不潮湿。高速路在进入市区前，在城外绕了一个大弯。我们下榻的宾馆，就在这大弯的高架桥下面。
　　在上个千年之初，一群冒险者乘着由挖空的原木做成的船从阿姆斯特尔河顺流而下，并在河的沼泽湿地之外修建了堤坝。“阿姆斯特丹”这个词最早于1275年10月27日被记录在册。在这座城市的编年史中，曾经在建成后两次被外敌占领，一个占领者是法国的拿破仑，一个占领者是德国的希特勒，但是这是一个顽强的城市，战火过罢，劫后余生，它又站立起来，迅速地恢复经济。也曾经有两次，它的经济繁荣达到了顶端，成为欧洲航运中心和世界融资中心，即便经历了两次战争的摧残，如今它仍作为欧洲的重要城市、欧洲的四大港口之一，傲立在这北海之滨。
　　17世纪被认为是阿姆斯特丹的第一个黄金时代，荷兰商船从阿姆斯特丹开往北美洲和非洲，以及如今的印度、斯里兰卡、印尼和巴西，由此构建了世界贸易网络的基础。
　　荷兰东印度公司与荷兰西印度公司发行的大量股票为阿姆斯特丹商人所拥有，这两个公司所夺得的海外属地后来演变为荷兰的殖民地，阿姆斯特丹也在此时成为了欧洲航运和世界金融中心。1602年，荷兰东印度公司的阿姆斯特丹办公室开始出售自己的股票，并成为世界上第一家证券交易所。
　　然而，从18世纪开始，阿姆斯特丹的繁荣开始褪色。荷兰与英国、法国之间的战争，打击了处于巅峰的阿姆斯特丹。后来，荷兰被拿破仑率领的法国军队占领。直到1815年，摆脱法国统治的荷兰与比利时和卢森堡组成荷兰王国，这座城市才迎来发展的第二个春天。
　　19世纪末期也被称为阿姆斯特丹的第二个黄金年代。阿姆斯特丹-莱茵运河的成功开掘使这座城市直通到了莱茵河地区，并由此进入欧洲的腹心地带。同时，北海运河缩短了城市与北海的距离。两项工程极大地促进了与欧洲、与世界其他地方的商业交流。
　　1906年，作家约瑟夫·康拉德用“海之眼”精辟地从海边眺望阿姆斯特丹的景象。资料在这里提到了作家约瑟夫·康拉德，这康拉德，大约就是写出过著名长篇小说《水手吉姆爷》《黑暗深处》的那个作家。以前我以为他是美国作家，后来发觉他是英国作家。这次在阿姆斯特丹，我才明白他是波兰籍，从二十几岁开始，他从马赛港登船，然后做了水手，在地中海、波罗的海、北海这些大水域中漂泊。而作家在这里说的“海之眼”，是对阿姆斯特丹的赞美吗？是说这座滨海城市是北海的眼睛吗？我这里只是推测，因为我没有读过这话的原文。