中国篇·楼兰国(一)
　　楼兰国，是古丝绸之路上的一个小国，位于罗布泊西部，处于西域的枢纽，王国的范围东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北至哈密。张骞凿空西域后，楼兰成为闻名中外的丝绸之路的咽喉，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。东汉以后，由于当时塔里木河中游的注滨河改道，楼兰严重缺水。到公元4世纪以后，罗布泊西之楼兰古城最终还是因断水而废弃了。现今只留下了一片废墟遗迹。
　　楼兰古国属西域三十六国之强国，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。汉时的楼兰国，有时成为匈奴的耳目，有时归附于汉，介于汉和匈奴两大势力之间。由于楼兰地处汉与西域诸国交通要道，汉不能越过这一地区打匈奴，匈奴不假借楼兰的力量也不能威胁汉王朝，汉和匈奴对楼兰都尽力施行怀柔政策。

　　在罗布泊西北侧的楼兰城为著名的“丝绸之路”咽喉。汉天子第一次听说西域有个楼兰国（或者说中国人第一次听见楼兰这个名字），竟然是匈奴人告诉他的。汉文帝四年（前176），匈奴冒顿单于给汉文帝递了一份国书，国书说：
　　天所立匈奴大单于敬问汉皇帝无恙。……以天之福，吏卒良，马强力，以夷灭月氏，尽斩杀降下之。定楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国，皆以为匈奴。
　　在那遥远的世纪里，欧洲的一个古老的种族，由于一场战争失败，在敌人的穷追猛打之下，被迫越过欧亚大陆桥，向中亚细亚迁徙。有驼队，有夜晚的篝火，帐篷的歌声和像大雁一样警觉的夜哨兵。他们后来来到了一个浩瀚无边的大海边，发现这里的地貌特征和他们的地中海故乡很相似。只是风要硬些，气候要冷些。于是他们在这里定居下来。
　　定居下的他们随着年代的推移，逐步分化为农耕和游牧的两支。那农耕、渔猎的一支，在今天的楼兰、若羌、且末一带活动，他们建楼兰王国，他们称罗布泊人。那游牧的一支，在今天的敦煌、安西、玉门关一带活动，他们是大月氏。楼兰国和大月氏，成为中国的史书上所记载的西域三十六个国家中的两个国家。
　　这时候在东方有一个叫匈奴的民族，成反方向从亚洲向欧洲迁徙。这真是历史上蔚为壮观的一幕。一串驮牛驮着帐篷架子，像大雁飞行的翅膀。大轱辘车从荒原上吱吱呀呀驶过，迁徙者唱着古老的歌曲向故土告别。
　　两股汹涌的潮水一个从西向东，一个从东向西，它们注定要相遇，它们相遇的地点就是罗布泊。来自欧洲的古老种族和来自亚洲的古老种族，携带着各自的文明在这里相撞，这一撞便掀起罗布泊这个中亚“地中海”的层层波浪。
　　当匈奴的铁骑踏入罗布泊地区时，楼兰人大约已经立国有四百年的历史了。他们将这一块大陆腹地建设成了令人叹为观止的绿洲文明。我们知道，罗布泊在三亿五千万年以前，是一个横亘在中亚细亚的无边无沿的大海，罗布泊在十万年以前，缩小成三万平方公里，而在此刻，它当进一步地缩小了，从而露出许多的陆地。
　　楼兰城建在罗布泊的西面，湖泊距城池大约十多公里之遥。无风的日子，罗布泊深沉、安详，中亚细亚灼热的阳光照耀着这一片深蓝色的海洋。有风的日子，罗布泊则像一个怪物，倒海翻江，潮头甚至可以轻舔楼兰城的城垣，而海涛声可以搅得城池里的人们无法成眠。楼兰古城城垣是一个不规则的方形。东面城垣长三百三十三点五米，南面长约三百二十九米，西面和北面长约三百二十七米，周长是一千三百一十六点五米，总面积为十点八二四万平方米。城内有官署，有寺院，有居民区。一座高高的佛塔，矗立在城中的显赫位置，成为楼兰城的城徽。
　　塔里木河自遥远的昆仑山奔腾而来，为这沙漠绿洲提供淡水，提供取之不竭的鱼类。而在楼兰城的南北，各有一条古河，聪明的楼兰人挖掘了一条运河，将这两条河流连接。运河从楼兰城中斜插而过。田野上生长着茂密的庄稼。田间地埂生长着一株株一片片高大的胡杨，正如我们今天所看到的哈密绿洲、鄯善绿洲、吐鲁番绿洲的情形一样。想那时罗布泊湖中的盐碱和陆地的盐碱，不像今天看到的这么多这么重，因此那湖面可以泛舟和渔猎，那田野稍加改造便可以耕种。