十九
　　佛教传入中亚、传入中国，这条道路亦是它最主要的传播道路。中国的研究者们认为，佛教的传入，是在东汉的第二个皇帝汉明帝刘庄时期。汉明帝做过一个梦，梦见两位身披黄金袈裟，骑着白马，深目高鼻、胡貌梵相的僧人，沿着丝绸之路，湍湍东来。于是他将梦中所见，画成图形，贴满丝绸之路各个关隘。不久之后，果然有这样两位高僧，抵达洛阳城。汉明帝于是将他们安置在鸿胪寺，即相当于外交部礼宾司那样的地方。两匹白马拴在寺门外，天长日久了，人们嫌鸿胪寺这个名字拗口，不通俗，于是将它叫成白马寺。至此，天下和尚居住的地方，都以“寺”而冠之了。
　　二十
　　这两位高僧，自称是从佛教的发生地，古印度来的。但是人们一直疑心，他们并非来自印度本土，而是来自丝绸之路上的其他地方，比如来自塔里木盆地当时两个最大的佛国——龟兹国和于阗国，不过现在是搞清楚了，他们正是来自号称世界的十字路口的撒马尔罕。
　　二十一
　　我的好朋友，天才的电视专题片导演金铁木，在拍摄《玄奘西行》一片时，他的摄制组在撒马尔罕勾留了半年。在这里，他探究到两个古老的姓氏，这两个姓氏正是那两个白马高僧的姓氏。导演据此推测，他们应当是撒马尔罕人，是佛教顺丝绸之路大教东流时的一程的接棒人。
　　二十二
　　佛教亦是在撒马尔罕完成它的经像的制作的。此前，仅靠塑雕一些佛脚掌，和用泥巴烧制一些手掌一般大小的名叫“擦擦”的小佛像，用以传播。至今，这种名叫“擦擦”的袖珍佛像，还在一些藏传佛教地区盛行。那时，信众们认为，将佛祖绘制成图像，是不敬的。在撒马尔罕，人们改变了这一传统观念。人们认为，将心目中的佛祖形象，呼唤出来，绘制成经像，雕刻于悬崖绝壁之上，用以寄托、用以焚香膜拜，是一种天经地义的事情。
 　 二十三
　　而佛教的东传，其历史应当比汉明帝的年代要早得多。伟大的僧人，广游五印西行求法第一人法显高僧，他进入印度境是从叶尔羌河源头进入的，当他离开最后一个中国村庄时，他问当地土著，佛教是什么时候传入你们这里的。当地土著惊讶地说，佛教是古来有之的事情呀，就像这山间的林木，是从大地上自然而然地生长出的东西呀！据此，法显高僧推测说，自从佛教诞生的第一天起，它就通过这帕米尔高原（葱岭）的各条垭口，向东方传播了。
　  二十四
　　佛教的传播方式是顺着丝绸之路，一代一代僧人的西行取经，一个佛窟接一个佛窟的凿造而推进。法显、鸠摩罗什、玄奘是这些西行求法者的光荣代表，鲁迅先生称他们是民族脊梁。而石窟的推进，最早的克孜尔千佛洞，接下来是敦煌，后来又有麦积山石窟、云冈石窟、龙门石窟等等。魏晋南北朝时期，有个可敬的草原帝国叫北魏，当它建都大同的时期，他顺着穿越子午岭的一条号称古代第一条高速的秦直道，大教东来，在都城建筑云冈石窟。而后来移都洛阳后，又在洛阳城外凿建龙门石窟。
　　二十五
　　从陆上丝绸之路传播过来的雕像以及经像，在漫长的行走中，胡貌梵相逐渐演化为中国人的扁平面孔。而经过海上丝绸之路过来的雕像经像，则更多地保留了它原来的面孔。这就是中国境内佛像经像南北差异的原因。
　　二十六
　　人们把前者叫汉传佛教，把后者叫南传佛教，把自尼泊尔翻越大雪山，传入藏地的佛教叫藏传佛教。前者在经过塔里木盆地的演化过程以后，以大乘为主，后两者则以小乘为主。（《丝绸之路千问千答》连载之三）