黄公望不是一个幸运的人，他七岁时，没了父亲，过继给一个叫黄乐的老汉为子，老人家已经九十岁高龄了，老年得子，喜出望外，就给儿子起名黄公望，字子久。黄公一心想把儿子培养成一个人才，经史子集，诗书画律无所不学，希望他有朝一日金榜题名。可谁曾想，黄公望到了考试的年龄，南宋亡了，元朝废除了科举制度，汉人学优则仕的美梦破碎了。黄公望年少气盛，一心要到官场上混出个名堂，为此，他苦苦挣扎了二十多年，才在一个叫张闾的官员手下当了个文吏，偏偏张闾又是个苛暴之人，公干闹出人命，朝庭为了平息事端，将其拿下，可怜的小职员黄公望也跟着一同下狱。就在狱中的那些年，元朝恢复了科举考试，黄公望只能望着铁窗长吁短叹。四十七岁时，才从牢里出来，心灰意冷，再无科考念头。
　　失望至极的黄公望，只能游历民间，赏山玩水，唱诗交友。五十岁时，开始拜大名鼎鼎的赵孟頫为师，学习山水画。到了元代，山水画开始走出宫廷，脱离了宋画严实的束缚，开始追求意象的自由与虚静，使山水画进入一个新的境界，领风气之先的不是别人，正是前朝遗胄赵孟頫，其重视笔墨，作画时喜欢将书法融入绘画，弟子黄公望继承并光大了这一画风，他的代表作是时人皆知的《富春山居图》。那一年，黄公望七十九岁，应同门师弟无用的邀请，开始画《富春山居图》，一画就是六七年，画完没几年就去世了。完整的《富春山居图》，表现的是富春江一带的山川景色。在笔墨技法上，以披麻皴为主，以书法用笔入画，勾勒出疏松的点线，浓淡相间，偶尔也有交叉，后人将这种技法称为勾写法。在色彩渲染上，以淡赭色表现秋意，若明若暗，在秋水之上形成明媚色调，生动自然，被后人称为浅绛法。《富春山居图》被后世文人视为山水画之绝唱，享有中国十大传世名画之一的美誉。
　　明朝末年，《富春山居图》传到收藏家吴洪裕手中。他对此画深爱有加，临死前嘱咐家人，将此画焚了，他好在阴间与画厮守，吴洪裕的侄子不忍名画毁于一旦，就从火中抢出，但画已被烧成一大一小两块。大一点的人称《无用师卷》，现藏台北故宫博物院；小一点的称为《剩山图》，现藏浙江省博物馆。2011年，《剩山图》与《无用师卷》合体展出，离黄公望自己落款的时间，已经过去六百年了。
　　黄公望不是一个爱热闹的人，除了画画，很少与人往来。他的朋友圈人数极少，都是在画史上留下大名的人。他与倪瓒、吴镇、王蒙四人都是元代山水画的代表性人物，他们的坚守与努力，让华夏文化在最暗淡的时代有了一抹亮光，后人尊称他们为“元四家”。黄公望在赵孟頫家里，认识了赵孟頫的外甥王蒙，成为要好的朋友。还有倪瓒，比黄公望小三十二岁，是富贵人家出身，除了有洁癖，就是画画。吴镇长住魏塘，为人孤洁，一生清贫，不与达官显贵往来。放弃了功名的黄公望，后半辈子生活平淡，在吴地画画终老。他们几个人在吸收五代、北宋水墨山水画的基础上，深受书画家赵孟頫的影响，突出了山水画的文学趣味，使诗、书、画融为一体，让整个元代的山水画，在笔墨方面显得十分突出，创造了画史上文人画的又一次高峰，明清两代的文人画随处都会看见他们的影子。（远村说画连载之八）