唐代，佛教得以推崇，学子一旦考中进士，便到慈恩寺（今大雁塔）塔下题名，曰“雁塔题名”。唐代寺院也是开放的文化活动中心，高僧云集，文化繁荣，诸如说唱杂耍、上香拜佛、欣赏壁画和文化交流多在寺院，僧侣的社会地位很高，也不是想当就能当的。一要五官端正，二要声如钟罄，三要聪明，孩子多的人家往往选一个送去寺院。钱强拿儿子实在没办法，就换个角度想，事佛盛行于世，寺院里大师聚集，人才荟萃，也是做学问的好地方，能出家事佛也是很光彩的事，如果运气好，拜个名师，立身扬名，光宗耀祖都是有可能的事。无论是做学问还是修禅，等他年长一点再还俗就行了。虽说儿子年龄小点，好在在那边有伯父照顾。想到这里，钱强劝俫崽静待几日，等自己安顿一下，再送他去书堂寺。
　　这日，钱强起了个大早，从家里出发，领着儿子向书堂寺方向走去。
　　书堂寺在零陵城北三十里外的岐山头村，路程不长，但出了零陵城便是荒山野岭，崎岖难行。走了还不到一半路程，俫崽就走不动了，钱强便背着他走。晌午时分，他们气喘吁吁地来到了岐山头村。
　　岐山头村地处川道，倚北山而面南水。书堂寺位于岐山头村东南约一里地，高出河道约六七米的文秀山山根一平台处，与岐山头村隔河相望。放眼望去，川道处的文秀塔分外醒目。
　　沿着官道向南而行，率先来到文秀塔下。文秀塔底层直径为两米，为青砖结构，有七层，呈六角形，塔高约九米。塔身约齐胸高，用凿制规整的青石块砌筑而成，再往上全是青砖。西边半人高处，还有一个窑洞形的佛龛。塔体中镶嵌着功德碑，从碑文来看，文秀塔始建于汉明帝时期，因在文秀山山脚而得名。钱强领着儿子绕塔一周，也没心思看这些，就往河对岸书堂寺赶去。
　　书堂寺坐西南面东北，建在湘桂驿道的西边，寺门离驿道也就一二十步的距离。四面树木葱茏，山门并不高大，进去依次是天王殿和大雄宝殿，殿门口便是释惠融那清劲的欧体对联：
　　大肚能容容天下难容之事
　　开颜一笑笑世间可笑之人
　　弥勒佛背后，是韦陀。穿过殿，有一小院，有僧房七八间。神奇的是荷叶山顶与书堂寺前面的台子山顶恰在一条直线上，因此风水先生说书堂寺是一块风水宝地。
　　书堂寺不仅在湘桂驿道边上，还离黄金码头“老埠头”不远，水陆交通方便，路顺人多，香火旺盛。钱强经过打问，终于在大雄宝殿旁边的松树下见到了伯父释惠融。
　　惠融禅师一听让俫崽跟自己出家，便摇头道：“太小了，恐怕自己料理不了自己！”
　　钱强对伯父道：“这孩子年龄虽小，但自理能力很强，且犟起来十头牛都拉不回来。”他就把儿子如何半夜追赶伯父，遇狼群袭击，爬树自救的事讲述了一遍，惠融禅师沉思了半天，一句话也没说就走了。钱强和俫崽呆呆地站在原地不动。
　　其实，惠融禅师也十分喜欢俫崽，觉得他对书法有兴趣、有天赋，但他只有七岁，太小了，即便自己收留下，主持未必同意。他心里没谱，边走边思忖，如何向主持说起。
　　释惠融和主持是非常要好的朋友，他知道，如果照实情说他肯定不会同意。便对主持说，侄子家里穷，度日艰难，为缓解生活之困送孩子出家。他说这个孩子极其聪慧，便把前几天深夜出家遇狼的经过讲了，主持起了怜爱之心，便让释惠融将人领来，看看再定。
　　释惠融来到树下，对钱强父子俩道：“一会儿见了主持，问起俫崽年龄就说十岁，其他话甭说。”
　　大殿门坎很高，俫崽跨不过去，钱强领会释惠融的意思，并没有抱儿子，迅速抓住他的左胳膊，连拎带拖提了过去。
　　主持手持经卷，见他们来了，抬头打量，见这孩子明目皓齿，五官周正，相貌透出一股子灵气，甚是可爱，便问：“你说他有十岁？”
　　“刚过十岁。”钱强回道。
　　“咋看不像。”主持说。
　　“家里孩子多，吃不好，身体瘦弱了些。”钱强也不敢拿出平日县衙办差的气度，点头哈腰道。
　　“只是觉得还太小，恐怕难以自顾。”主持转向释惠融道，“师弟若愿受累，先自个带着，稍大点随怀仁他们修禅吧。”
　　“这样最好。”惠融禅师应道。
　　方丈见俫崽大眼睛，圆脸蛋，眉目清秀，年少机灵，稚嫩可爱，便道：“你年少单纯，古话有‘见素抱朴，少思寡欲’，你属‘怀’字辈，法名就叫怀素，字就叫藏真吧。从字面意义来讲，‘素’也有‘空’之含义，也有朴素、纯洁之意。”方丈起这个法号，无疑是希望他能远离尘世的喧嚣，清心寡欲，静心修佛。俫崽从此步入了佛门，成为书堂寺里年龄最小的僧人。俫崽当时没太懂，但他很爱自己这个新名字——怀素。
　　怀素还是个孩子，大家都喜欢逗他玩，不久便成了书堂寺的“开心果”。寺规尽管很严，但怀素那么小，也没人去严格约束他，当大家诵经时，怀素匍匐着身子，躲过主持视线，从间隙爬来爬去嬉戏。主持即便偶尔看见了，也眯着法眼，视而不见。