炖是中国最古老的做菜方式。一方水土养一方人，在中国这个东方古老的国度，吃既是民生之本，更是一种文化，伴随着华夏文明几千年而经久不衰。陕西南极镇坪有一道特色美食“乡村土灶一锅炖”，已经流传几千年了，一个土灶一口铁锅，一堆熊熊燃烧的火焰，看着就让人眼馋，吃起来更加过瘾。相传唐宋以来，川陕鄂古盐道就盛极一时。镇坪古盐道在全国第三次文物普查中被喻为最重要百大新发现。而一锅炖的发明者就是曾经在这条古道上背盐的盐夫们，逐渐形成背盐山民的奇特民俗。镇坪是川盐入陕的必经之路，那时候没有公路，背盐人只能翻山越岭，用双手双脚走过153公里的山路才能把盐从巫溪背到镇坪。沿途可供食宿的幺店子很少，也为了省钱，大多数盐夫都是自己解决吃住问题。在水沟边用几块石头垒成土灶架上锅，捡几根柴火，结伴而行的盐夫把从家里带的吃的丢进锅里，炖熟了就吃。有带腊肉、豆腐干、干洋芋片的，抓一把盐进去，一锅炖了热气腾腾香喷喷的，连汤带水吃饱喝足了又继续赶路。很多时候盐夫们也就地取材，大山里山鸡、野兔、竹笋、香菇、野菜，应有尽有，随着季节的变换而生生不息。
　　为了路途的便利，采用一锅炖这种单一快捷的烹饪手段来处理不同的食物原料，既简单又方便。在具有食物多样性的同时，还可以选择重或清淡口味，常在一起搭伴的人都围着这一锅，每个人均可平等参与和分享，边吃边唱五句子山歌聊家常。盐道崎岖坎坷，漫长艰难，是一条非常危险的路。为了生存，需要大家伙相互鼓鼓劲、加加油。吃一锅炖就意味着彼此的认同、亲近，互帮互助，非常具有包容性。炖在锅里的不仅仅是美食，还有温暖和希望。
　　来到镇坪，一定要去吃一锅炖，否则是一件非常遗憾的事情。镇坪乡村土灶一锅炖的老板叫谭勇，高大帅气，耿直爽快，他说做一锅炖的初衷就是为了怀念爷爷和寄托乡愁，爷爷辈都是背盐的，爷爷喜欢吃一锅炖，逢年过节的时候一家人吃着一锅炖，听爷爷讲古盐道那些久远的故事，舒服而惬意。一锅炖伴随着他的成长，有一年他出门在外，想念亲人和家里的一锅炖，跑遍全城都找不到思念中的味道。一个大胆的想法从谭勇的心底萌生：“何不把镇坪古盐道一锅炖这道美食推广开来，让人们都能够品尝到！”他开始了对饮食文化的研究，了解得越多，对一锅炖的兴趣就越浓，越觉得有意义、有价值，也越来越清晰地认识到中国饮食文化是一种广视野、深层次、多角度、高品位的悠久区域文化，是中华各族人民在上下五千年的生产和生活实践中，在食源开发、食具研制、食品调理、食物搭配、营养保健和饮食审美等方面创造、积累并影响周边国家和世界的物质财富及精神财富。
　　瞬间的想法，改变了谭勇的人生轨迹。说干就干，2013年，他在县城租赁了店面，在乡下设立了食品蔬菜种植基地，热闹地开业了。如他调研和预料的一样，一锅炖很符合秦巴山一带人们的饮食习惯，男女老少皆宜。生意红红火火，经常是晚一点就订不到桌子。2018年他索性买了县城中心位置的一层门面房，扩建开业后依然是座无虚席，生意火爆。
　　他还热心参与各种饮食文化活动，镇坪腊肉节上，在腊味小镇的一整条街上摆满了一锅炖，浓香四溢，吸引了所有人，让各地前来参观的客商大饱口福，赞不绝口。
　　那一口口大铁锅里的五花肉、腊排骨、乌鸡、干肚片、秘制蹄筋、豆腐皮、豆油皮、农家蔬菜……每一株白菜、每一根葱蒜，都是绿油油，水嫩嫩的，让人垂涎欲滴。食材都是镇坪纯天然绿色食品，本地特色，荤菜，素菜都有，可以选择清淡可口型的，也可以选择麻辣鲜香型的，各种口味应有尽有。吃起来热呼呼、香喷喷的，配不配调味料都是一番美味。
　　谭勇介绍说，一锅炖里面的食材是最讲究的。镇坪乌鸡、洋芋都是国家地标产品，配上镇坪腊肉，蔬菜选的是绿色有机的农家菜。鸡是放养的，在保证肉源、菜源安全情况下也保证了菜品质量，具有超高的营养价值。乌鸡、腊肉加上各类配菜，经大厨的烹饪，再放入锅中炖，突击充分吸收其中的精华，让汤成为整锅菜的味觉核心，口味集聚升华，回味无穷。
　　一锅炖还开发配套有各种各样的小吃和酒水。小零食是地道的镇坪风味：炸酥肉、芝麻汤圆、花椒叶、天星米粑粑、苦荞饼、浆巴馍，还有黄金洋芋……酒水是自酿的苞谷酒、高粱酒、五味子酒、猕猴桃酒等等，琳琅满目，每一款都是美味，让人齿颊留香，回味深长。
　　镇坪是长寿文化之乡，长寿老人多。药膳一锅炖是根据长寿老人的食谱总结而成的，大山里中药材众多，金钗石斛、野山参、伸筋草等等都可入锅。吃了强筋壮骨，美容养颜，延年益寿。
　　一锅炖不仅是美食，还蕴含着丰厚的文化内涵，倍添雅趣。吃一锅炖时，男女老少、亲朋好友围着热气腾腾的大锅，把臂共话，举箸大啖，温情荡漾，洋溢着热烈融洽的气氛，符合了红红火火团团圆圆这一中国传统文化。
　　一锅炖店铺和食材基地里解决了50多名农民工的就业问题，让大家在家门口就能打工赚钱。谭勇说自己也是农民的儿子，很想带领父老乡亲共同富裕。看着大家对一锅炖的喜爱，决定扩大经营规模，让更多的人能够品尝到一锅炖的美味，在安康、岚皋、汉阴、竹溪、巫溪等周边的地区都逐步开起了连锁店。
　　一锅炖来源于古盐道，升华于民间，承载了镇坪人太多的记忆，那独特的味道伴随着一代又一代人的成长，积淀着浓郁的乡愁。现在又成为农民增收脱贫致富的好产业。作为一种特色饮食，亦是一种文化的符号，记得住乡愁，留得住乡情，一锅炖已成为大巴山一带的代表美食。