杰克是一名生活在费城北部街区的黑白混血人。小时候每年过生日的他都要许一个愿望，就是酗酒成性的爸爸不再打他和妈妈。在他五岁那年，家里又多了个妹妹，他总是和妈妈悉心地照顾着妹妹，妈妈和妹妹成了他童年时内心的寄托，那时杰克的梦想是拥有一个和谐温馨的家。
　　七岁时，他进入学校，当他热情地向白人同桌打招呼时，收到的是轻蔑的一瞥以及很小声的一句“negro”。下课后他跑向操场上的黑人同学团体中，“嘿，伙计们，看看这个家伙，他是我们的同类吗？”领头的布莱克说。他们围了过来，嬉笑着赶走了杰克。从此他开始沉默寡言，远离人群。两年后他的父亲因为欠下赌债离开了家庭，家里穷困潦倒，母亲用政府那一点微薄的救济金维持着生活。那时杰克的梦想是有一些朋友和填饱肚子。
　　杰克对人越来越冷淡，处处防备着他人。十岁那年，他不顾母亲的反对辍学，在那片街区的毒贩子卡罗尔手下贩毒。尽管每星期他会往家里寄一笔美金并告诉母亲自己在外面过得很好，但他的母亲却知道十岁的他在这片街区能干的事只有什么，可是又无能为力。
　　十三岁那年，他在毒品交易现场被抓获，进了监狱。由于年龄小，不久他被释放。离开时是老街警汤姆送走了他，汤姆眼里充满了父亲般的慈爱，“你并不坏，但要明白做事应该跟随你的内心”，这句话触动了他。
　　从此他远离贩毒时认识的伙计，在学校里规规矩矩，对人彬彬有礼。他忘不了监狱里骨瘦如柴，以贩养吸的毒贩子们的痛苦；忘不了有几个比他还小的孩子任人欺辱时的绝望。他有一个梦想，远离这里，到宾夕法尼亚去，去寻找光明、自由和文明。
　　没人知道杰克每天早上几点来的教室。当第二个进教室的同学到来时，教室里早已经有了一个人。当杰克向白人班主任杰夫询问学习上的疑惑时，尽管他能看到杰夫眼神里隐藏的轻蔑，尽管杰夫有时不耐烦地对他歇斯底里地咆哮，他都坦然处之。
　　每到周末，杰克帮人洗车，帮餐馆打杂得到报酬来帮助母亲。一个周日下午，他家的院子进来了一队警察，队长说经人举报院子里藏有毒品，警察们最终在院子里一个隐蔽的角落发现了一些毒品，杰克明白遭到了陷害，他看着队伍里的汤姆说：“我真的没有贩毒，但我跟你们走。”队长问汤姆“你相信他吗”，汤姆点了点头，队长手一挥带着队伍走了。杰克的生命里第一次出现了一种不一样的东西，好像一束光冲破了头顶上的阴霾射进了他内心，他眼角湿润了，这时候杰克的梦想是帮助这片街区所有的人。
　　杰克上高三时，一天下午他看到回家后的妹妹脸上多了几道伤痕，心存疑惑，一再询问妹妹，终于知道了妹妹在学校里受到了一个白人男生的羞辱。杰克沉着脸，趁着妹妹不注意的时候拉开抽屉，取出那把几年前用的手枪装进书包。
　　第二天杰克跟随妹妹来到学校，找到了那个男生，他压不住心中的怒火，拔出手枪对准了那个男生，周围的人包括他妹妹都吓呆了，教室里异常安静。这个时候杰克的脑海里突然出现了汤姆慈祥的面孔，他愤怒又无奈地对着教室窗户打光了手枪里的子弹。这一刻他清醒了，仇恨无济于事，子弹和流血会激发更多的暴行，他要改变这一切不能靠发热的头脑。即使他打死了这个白人也并不会改善种族间的仇视关系。这时候的杰克有一个梦想，帮助种族之间平等相处，远离歧视，远离暴力！
　　后来，杰克如愿考上了宾夕法尼亚大学沃顿商学院，他没有欣喜若狂的神情，只是露出了淡淡的微笑，因为他的梦想还没有完全实现。
　　十年后，当西装革履的商界大佬杰克带着自己的公司人员回到这里时，没人能相信这是十几年前在这片街区贩毒的混混。杰克找到了已经退休的汤姆，两人见面后感慨万千，汤姆在得知自己的善举拯救了一个孩子时，非常欣慰。两人用了一个夏天的时间在这片街区的各个学校，社区里演讲反对暴力，歧视。杰克花了重金帮助黑人走出低矮的贫民窟，给他们重新修建了房子，供他们的孩子上学读书。汤姆建了一个心灵辅导站，来倾听各种各样孩子们的烦恼并帮助他们重新对生活充满希望！
　　杰克，一个平凡却又拥有着伟大思想的人，他的名字留在了这片街区所有人的嘴上和心里，直到今天！