米脂秧歌
　　曾有“小戏之乡”美誉的米脂县，多少年来传承有序的戏剧比比皆是。出生于米脂的马健翎先生，他从小耳濡目染，像许多孩子一样，在母亲的纺车旁、油灯下听那些充满神秘色彩的故事，直到他去北京上大学期间，仍感到那些故事召唤着他、冲击着他。家乡落后的面貌，以及人们精神的颓废，让他产生了一种冲动，他寻思用唱戏的方式去感化人，以改变人的精神面貌。从此，他对戏剧的浓厚兴趣一发不可收拾。1943年，马健翎创作的秦腔现代戏《血泪仇》为传统戏曲与新时代生活相结合作出了重要贡献。他一生创作编写了60余部戏剧，都具有浓厚的生活气息和饱满的战斗热情，深受人民群众的喜爱。可以说，马健翎的戏剧创作是中国戏曲现代戏的开山之作，也是中国戏曲现代戏的奠基之作。没有马健翎就没有中国的戏曲现代戏，或者说，中国的戏曲现代戏不知还要推后多少年。
　　米脂县因特殊地理位置，兴文重教悠久，开明的乡绅办学堂，不惜重金请先生，私塾方兴未艾，其影响深广。即便穷苦人家的孩子念不起书，但自个“乐活”的生存方式从未停止过，他们在浓浓的文化氛围中，寻找自己精神的另一种支撑点，这便成了“文化人”写戏的基础。
　　所以说米脂人本身具备了得天独厚的与“歌舞戏”有关的条件。因为农耕文化与草原文化的相互交融，人们的喜怒哀乐从最简单的方式表达中逐渐形成了一曲“戏”。后来，人们习惯于把这种形式引入祭祀、庆典当中。米脂境内除了传统剧外，还囊括了陕北境内的所有戏种。从孟家畔流传下来的古老秧歌就足以证明，这块土地上的人们在闲暇时，以及乡村庙会中，唱“戏”成了主要的娱乐活动。古典“戏”程式化的表演，加之从艺人员地位的低下，草台班子过着“日日打交待，夜夜卷铺盖”的艰难生活，这些被老百姓称为“戏子”的艺人，靠着自己坚定的意志，跟着班主东游西走，即使有一身的功夫，也没有出头之日，更谈不上对戏剧本身的创新和发展。清末民初，山西戏班来米脂演出，影响较大，特别是民国11年，河北夏翠玉女士的戏班来演出的河北梆子剧目，让当地百姓大饱眼福，同时也促进本土艺人的演技和剧目的革新。到后来，无论城里乡村人人都能轻松上场演戏，特别是新中国成立后，大戏小戏层出不穷，米脂处处闻“戏”声。
　　1941年米脂抗敌剧团调往延安成为西北文工团。新中国成立后为陕西省歌剧院，大都是米脂演员。1944年6月，米脂成立大众剧团，由本县老艺人和米脂业余剧团成员组成，当时有须生任凤仙，人称“九岁红”，申怀高人称“米脂红”，旦角吕金凤，艺名“三女子”，可谓人才荟萃，红极陕北。同时，冯社臣等联络商界戏剧爱好者，加之印斗等乡间成立业余剧团，米脂的戏剧演出到了顶峰时期。此后，由于种种原因，业余剧团纷纷解散，直到50年代初，米脂再次成立业余剧团，百姓称为“三队”戏。
　　因为在绥德群众剧团“二队”交米脂管理，米脂正式有了自己的剧团，人称“二队”戏。一段时期，“二队戏”唱红了这块土地，有外地剧团不服，跟“二队戏”对台演出，都是一败涂地。“二队戏”脱颖而出，编排了许多大型历史剧，很大程度上成了当地群众文化生活的象征，这是米脂戏剧的重大转折，也是戏剧的真正回归。“二队戏”的常建荣，8岁从艺，几十年在米脂这块土地上表演，戏迷们称“常老五”。她戏路广、演技超群出众。
　　事实上，米脂县许多村子，几乎人人会唱会扭，只要锣鼓一响，村里男女老少都会围过来。80年代，春节举办秧歌汇演、小戏调演成了一种模式，每个乡镇都拿出看家本事，让人耳目一新。值得一提的是从李均沟走出的李慧琴，她靠着演技红遍全县。她性格活泼，一招一式颇有功底，圆润的嗓音带着质朴，好长时间是米脂文艺女孩的标榜。多少年过去了，说起米脂小戏，人们总会说起李慧琴。可想而知，在小戏盛行米脂的时候，出类拔萃的演员是多么深入人心，对于小戏的眷恋，加上许多人的守候，使米脂小戏有了一脉相承的灵魂。所以便有了闻名的“小戏之乡”称号。在榆林和陕西，说起戏剧，前有“二队戏”的辉煌，后有“小戏”的传承。这凸显了米脂深厚的文化底蕴，同时也为这块土地注入了活力和精彩的一笔。
　　从大型现代戏《水流千里》《鸡叫三遍的雾》开始，米脂现代小戏像井喷一样出现。《一双鞋》《撞亲》《卖猪》等一系列作品，如一股洪流般地涌现在世人面前。每一个小戏里讲述的都是百姓身边的故事，对生活真实的写照，充满了“戏”的味儿，同时也渗透着米脂戏剧人的心血与情致。米脂的小戏有看头，是因为它的源头——剧本都是本土编剧呕心沥血创作出来的，他们展示给百姓的都是耳熟能详、喜闻乐见的故事，加上娓娓的音乐，演员们惟妙惟肖的表演，拨动着每一位观众的心弦。
　　在米脂文化馆一直从事戏剧表演的艾香玲说起自己从艺的经历，颇有感慨。她从古装戏到现代戏，可以说一直不懈地在努力。她可以代表米脂婆姨的风采。在古装戏里她的人物扮相、唱腔都深受观众喜爱。米脂人常开玩笑说：看人家的脸蛋，看人家的身段，听人家的音道，咱就活不成了。可想而知，艾香玲在戏剧表演中的地位。对于地方而言，她对戏剧的繁荣发展，功不可没。
　　80年代里，米脂的小戏发展到了空前的高潮。榆林有文艺晚会，安排有小戏节目必须是米脂代表队演出。市艺术馆长孟海平曾说：演小戏除了米脂，别人没法弄。正是如此，米脂涌现出一大批优秀演员，他们扮演的人物形象让百姓留下了深刻印象。尽管他们来自不同行业，有的是地道农民。就是这样一个群体，支撑着米脂小戏的辉煌。如今，戏剧整个市场低迷，很难想象到了中年的艾香玲依然初心不改，她对小戏执著地热爱着，用顽强的精神坚持着，榆林各地演出都抽调她去，县内文艺活动更少不了她的影子。要把米脂的“小戏之乡”重新树立起来，把这种简单活泼、群众喜闻乐见的艺术形式深入乡村、社区、校园，让小戏小品的演出成为一种群众文化活动，值得我们思考：一个地方的文化艺术品牌，我们应该有什么？
　　米脂“小戏”的唱腔和表演中，既有眉户腔的委婉，也有碗碗腔、道情的流畅，有时候根据剧情，本土的音乐创作者还加上了信天游的激越粗犷。创作者把本土的语言巧妙地结合起来，形成了圆润和细腻的独特风格。米脂的编创者、表演者都极具创造性，除了自身的唱、念、做、打功底外，在舞台上无论表现慷慨激昂的革命样板戏，还是表现村人村事和小人物故事，米脂的小戏一次次创造了辉煌。值得一提的还有土生土长的一大批创作者，他们独辟蹊径，汲取古今唱法，把音乐曲调谱得丰富多彩。可以说米脂的戏剧几十年的发展史，既有老一辈艺人艰难拼搏的开创史，又有后辈艺术家们传承与创新的发展史。期间，随着社会的发展，戏剧的题材与演出形式不断改变，但唯一不变的是，作为文化底蕴丰富的地方，米脂的“小戏”经历多年薪火相传，扎根本土，留给后人一笔宝贵的遗产，也彰显了米脂文化艺术的另一标高，在榆林乃至整个陕西，米脂“小戏”可以说名声大震，取得了行家的认知和百姓的认可，摘取了一个又一个桂冠，赢得了“北有陕北，南有礼泉”的“小戏之乡”美誉。
　　追根溯源，米脂小戏的繁荣与发展绕不开的是时任文化局局长朱国恩，他为米脂的文化艺术发展奠定了厚实的基础。为此，朱国恩曾获榆林市唯一的“百乐奖”。
　　是的，米脂曾是一个处处能触摸到文化的地方，回忆当代“小戏”的盛况，许多人感慨不已，那些在一起细细琢磨的日子，接地气、相互碰撞，不图什么。一心发展米脂“小戏”的人们，渐老渐远，有的已经离世，但那一幕幕动人的场景如此清晰、明亮。无论是戏楼高台，还是乡间草舍，不绝于耳的唱腔凝聚了人气。现在我们寻找文化自信的时候，是否能拾回记忆，把“小戏之乡”捧起来，重新回归，展现米脂人的另一种精神，让世人感到千年古县独有的芬芳。