他闭目倾听，感受大海缓缓涨起的潮涌。水声加大，溅起一束浪花。他猛地睁眼，一声喊叫：一条罕见的大鱼正在靠近。啊，光滑无鳞，长长的鳍与须，紊乱的水中藻叶和草丝缠在头颈。它摆动长尾，环绕池中的人，好像对他赤裸的躯体极为好奇。舒莞屏睁大双眼，撸去满脸水花，这才看清近身游动的“大鱼”：一位泳技超绝的女子，从水中探出又小又圆的脸，长发拢在脑后，一双大得出奇的圆眼、长长的睫毛、微噘的双唇和洁白的牙齿。这条“鱼”离他只有一尺，一丝不挂。
　　舒莞屏把惊叹压到心底，快速游向那个闸口：显而易见，她由那里游进来。他从闸口望出，外面一片漆黑。“大人不必看了，那是大海。”她的声音爽朗而亲昵，毫无羞涩与生疏。“你来自哪里？”他掩去一丝惊惧，问道。“我呀，”她把沾到脸上的一绺长发拂开，“从海里爬上来呀。我从太阳刚下山就往岸上游，游啊游啊，见到一个小窗上有光，就游进来了。”“竟有这等怪事！”他发出埋怨：这闸口也太大了些，竟让海里的人游入。不过他终究还是醒悟过来，从她迷人的笑靥中看出了破绽。
　　“ 女子休要戏言，还望你早些离去。”他发出刻板的、清晰的规劝。“我的大人哪，女子整天漂在海里，一路躲开吃人的大鱼，好生害怕！好生不易！好不容易才看到这里的灯火，大人就留我一宿吧，要不我只得游回海里，说不定半路被大鱼一口吞下。”她真的泪水汪汪了，伏在水面，弯曲的细腰和小巧的臀部翘着。舒莞屏闭了闭眼睛，说：“女子，且信你编出的这番巧言，不过本人断不会留你。还是早些离去吧。 ”
　　说过之后，长时间没有声音。他睁开眼睛，发现女子正在不眨眼地盯瞧自己，眼里全是惊喜。她在笑。“为何还不离去？”女子笑得更厉害了：“这里是连着大海的，我不过是游到了大海边角。该离开的是大人啊！”“好生乖巧！哪有将海盖进室内之理！”“那就得埋怨盖这房子的人了！大人怎地就责怪起小女子来了？咱们各不相扰，就在海里玩耍可好？”舒莞屏无言，只得离开，准备从池中出来。
　　女子再无声息，也不见踪影。舒莞屏以为她必定从闸口游走了，有些安心。他从一端游到另一端，然后攀上平台擦干，饮一杯茶，复又入水。他勉强能够仰泳，身体就像一只歪斜得随时都能倾覆的小舟，双桨划动极为笨拙。就在这时，真的有一条大鱼从身下或稍偏一点的水下穿行而去，没有一丝声音，更无水溅。他抹去脸上的水花站起，又看到了那位女子：她原来一直潜在水底。
　　他不再犹豫，爬上平台，抓起一条长巾裹起身子。他从平台走开时，池中女子哗啦啦顶着水花一跃而上：“大人不可就此算完啊！”她的声音带着哀求和哭腔。他害冷一样裹紧长巾。女子上前一步，浑身战抖，那不是寒冷所致，而是紧张。她磕磕巴巴：“大人尽管对我不喜，可您别吝啬那支竹牌呀！也不枉陪大人一回！ ”
　　女子往旁跨一步，从平台一侧的小桌上飞快取起一个圆筒，里面是一些长条形的竹牌。他终于解惑：这是她今夜取得酬报的凭据。“好吧，你全都拿走吧！”女子眉开眼笑：“好大方的大人哪！”说完用食指和拇指小心地捏住一支，麻利地抽走，扑通一下跳入水中。她在水中伸出一只胳膊，像鱼鳍一样摇动，向他告别。
　　尽管疲惫，体内的灼热还未消退，这是那种汤羹的作用。至此，他已明白此地用途，自然想到了冷大人对自己的“恩惠”，想起小棉玉分手那一刻的讶异。双拳胀得发痛，忍不住击打墙壁。他记起了大药堂的药娘：她们个个都有一双长腿，与今夜泳女一般无二，确是来自这个海岛。
　　早晨，营管笑吟吟进来：“我来给大人问安，巡督大人可好？ ”“ 都好。”“那我就放心了，大人可随时吩咐在下。”他刚转身，舒莞屏说：“慢着。”“大人吩咐。”舒莞屏披了衣服，站到平台上，指着那个闸口说：“请把它关闭。”营管一愣，哭丧着脸：“大人，小的做不到啊！那闸口原无阀门，怎么关合？”“ 那就砌上。 ”
　　营管搓手，不再言语。过了一会儿，他仰脸笑道：“在下多少晓悟。大人，她可自来，大人随意塞个竹牌儿即可。渔女不易，靠它换银两养活全家哩。”“竹牌儿尽可取去，闸口必得堵上。”他口中没有通融。营管再次做出苦情状：“ 大人这就难为小官了。”“那就为我换一间客房吧。”“使不得啊！ ”营管躬身不语。
　　三
　　舒莞屏问过憨儿及两个卫士的起居情形，他们说“还好”。他将憨儿领到屋中，指着那个闸口说了夜间情形，问可有良方。憨儿说：“倒也好说。”憨儿将角落闲置的小桌搬来，推入水中。小桌堵在闸口，露出半截。舒莞屏看到屋内摆放了一块元宝形石头，就让他压到小桌上，又将那个放满竹牌的筒盒放在上面。“这就可随时取用了。”舒莞屏拍拍手，算是了结一桩大事。
　　天气尚好，风有些大。四个人出门，往灯塔那儿攀去。礁岩比看上去更高，拾阶而上，一会儿身上即生出汗粒。进得塔底，发现是一间小小的居所，有火炕和日常用品，住了一位白须老者。老人七十左右，脸上皱纹纵横却颜色红润，双目炯炯，见了来人躬身作揖。憨儿说巡督到了，老人欲要跪下，舒莞屏赶紧搀住。他们细细看过屋里的锅碗瓢盆，发现锅中是小鱼海菜，一块红薯和粗粮窝窝；碗中是几枚鸟蛋。“咱这里吃物甚多，塔前塔后走走，随手也就捡来。就是大饥之年咱也饿不着哩，大人！”老人用袖子擦一下木凳，让舒莞屏坐。
　  （未完待续）