车队抵达行营两天，特使还未到来，比预定时间晚了一天。大公让小棉玉前去接迎。特使再一次临时改变路径，由河西大草营滞留一夜，改由护城副都统手下拱卫。此行消息严密，连驻守的将军们都瞒过了。
　　与上次来行营一样，总管满脸和善地将舒莞屏引到住处。还是他一人用餐，还是极简的餐饭。总管有些为难，说：“总教习大人，饮食着实粗陋了些。大公一再叮嘱，说劳民艰辛，日常不可奢费。”“哪里，这是最好的。”等待特使的几日，大公没有唤他共习洋语，也没有走出书房。他知道她正准备即将到来的大事，无暇分心。
　　第三天小棉玉回来了。憨儿告诉舒莞屏：“那个特使来了，正在休息。这家伙一路紧紧张张，大概累个半死。”舒莞屏见到了小棉玉，她说：“特使还好，人满精神。不过他太瘦了。”“啊，是这样！多大年纪？”“看不出，也许四十上下。干瘦，脸绷着，不苟言笑。”她说大公极可能与特使在夜间九时至凌晨一时见面，请他稍做准备。他不解：“为什么要等那么晚？”“革命党人夜间很少睡觉的，大公为了尊重特使。”他点头，心里想到的是另一个人：冷霖渡大人。
　　一如计划，会面九时开始，地点在书房。参加的人除了大公和特使，只有文书和舒莞屏。书房多了一盆玻璃海棠，其余照旧。圆桌前有几把高背椅，桌上是咖啡和茶、精致的小圆点。大公与特使对坐，稍偏一点儿是舒莞屏，一旁是文书。舒莞屏尽管提前从小棉玉那儿得知一些特使的面貌特征，亲眼目睹还是忍不住惊愕：此人面色精白，瘦到贴骨，单眼皮下双睛尖亮，一绺稀须；短发，立领洋服，黄铜纽扣，脚踏白色皮鞋。
　　“特使先生，这里我要引见一位特别的人士，舒先生，他是舒府大人舒济的公子。哦，想必您还能记起舒大人。”万玉大公这样介绍。特使面无异色，伸出右手：“当然难忘！公子好！幸会之至！”说罢再无多言，更无热情。舒莞屏觉得刚刚握过的手有一点儿寒意。他声音低涩，回应同样简洁：“特使先生好！幸会！”接下去转入正题：特使对大公说，总首极其重视该次会面；这是革命党与沙堡岛的首次会谈，对于彼此当有重大意义。舒莞屏注意到对方一直未提“大公”二字，只称“阁下”。“阁下事迹见诸报端并于民间流传，总首甚是钦佩，期待未来与阁下会面，共商驱虏大计！”
　　万玉大公听着，面色安然。她亲手为特使添茶。特使言毕，等待大公说些什么。静寂片刻，大公转向舒莞屏：“特使按年龄看为你兄长，你在同文馆数年，皆为通洋人士，共识必多。公子有何话说？”舒莞屏对大公的问话毫无预料，一时措手未及。他镇定一下，说：“特使，大公与总首会面，该是何等重大。”话语刚落大公就笑了：“公子谓之‘重大’，真真如此！特使先生，这里容我再次请您转达总首先生，在下切盼总首能够择机访问河西。我们携手之日，必是鞑虏败亡之时。以总首之胸襟见识、外邦友朋，我们有幸合作，大业可成！特使此行匆促，不能去沙堡岛会见冷霖渡大人了，国师将失去当面请教的良机。”她语气不徐不疾，甚是平和。
　　特使端坐，身躯一直挺立，面色如初。舒莞屏觉得这位男子甚是特异，仿佛周身无一丝油脂，全由坚韧筋肌构成，好似脱水风干一样。他又屏住呼吸，咽下一个惊叹。大公站起，一场会见即将结束。书房的门由卫士打开，总管站在门外。时间刚过午夜，大公邀特使宵夜，仍由舒莞屏和文书陪同。
　　还是那间餐厅。这里比过去多了几支叉形烛台，粗布白巾上的餐具闪烁光泽。高脚杯和果子酒，刚烤的面包。菜肴较庆贺战事大捷的一夜更为简单，仅一荤一素一汤。大公持杯致辞，多半与书房的话重复。特使话语更少，只用舌尖沾了一点酒，吃得缓慢，把自己的一份打扫干净，又用面包擦过碟子上的汤汁。夜宵结束时舒莞屏得知，特使在行营逗留的时间只剩三十个小时，明天某个时候，和大公将有一次茶叙。
　　第十二章
　　一
　　特使离去前的三十个小时，发生了一件令舒莞屏深为悔疚的事情，这将让其陷入长期的自责和不安。那天夜宵后互道晚安，分别回到住处歇息。舒莞屏入眠稍稍困难，因为刚刚经历的这场会谈实在太重要了。他有太多的遗憾与费解：双方自第一次约定会面到现在，必有诸多准备和期待，特使因旅程险峻不得不拖延日期并更易会谈地点，历尽周折；然而两人正式会面的时间竟这么简短，所谈内容又大致是一些客套之辞。他一直在想那个特使的言谈举止，还有周身透出的气息。这对自己是全新的经历：无论是在舒府还是南国，都不曾见过类似人物。“原来这就是革命党。”他心里咕哝一句，睡着了。
　　入眠晚，醒来却比平时早。梳洗完毕，正要去餐室，拉开窗帘见到不远处有一个中等身材的男子，是特使。特使当时背向这边，站在那片茂竹前一动不动。舒莞屏因为好奇，出门沿甬道往前，从边门拐出，去了小院。特使被脚步惊扰，转过身，投来一双尖利而沉重的目光。他们互致问候。舒莞屏自然说到许久之前：自己年少，未得机缘见识父亲出洋的朋友。对方点头，视线落在密挤的竹竿上。“舒大人离世出乎意料，最初得知消息悲伤之至！”特使叹息一声，话题很快转到舒莞屏就读的同文馆，说到南国：“那是总首行医的地方。”“啊，他是医生？”“悬壶济世，人体与国体原理相似。欲救吾国，总首找到了一剂良药，即‘革命’。”舒莞屏听到那两个字，发现一道炽亮从特使眸中划过。
　　（未完待续）