胡民才制作的《骐骥骎骎 马到成功》火亭子作品 受访者供图

　　农历马年新春，在铜川市耀州区文化馆门前，一匹身高3.5米、身长4米的大红色骏马彩灯昂首屹立，鬃毛飘逸，尾巴飞舞，仿佛在草原上奔驰。这并非普通的彩灯，而是陕西省非物质文化遗产“耀州火亭子”第四代传承人胡民才的最新力作——《骐骥骎骎 马到成功》。
　　社火竞技催生的夜间艺术
　　“北街的狮子，南街的龙，东街的火亭子耍个红。”这首流传于耀州的古老歌谣，生动描绘了耀州火亭子的表演盛景。据史料记载，耀州火亭子始于清末民初，源于当地东、南、西、北四社的元宵节社火竞赛。为在竞技中出奇制胜，东社艺人将故事人物与纸扎彩绘相结合，于夜间演出。经过代代改进，这种集纸扎、绘画、雕塑、造型于一体的独特社火形式，成为民间社火艺苑中的一朵奇葩。每逢农历正月十五前后耍社火，观者如潮。2007年，耀州火亭子入选陕西省第一批非物质文化遗产名录。
　　火亭子由“亭子”分化而来，与白天表演的“亭子”不同，它是一门夜间艺术。早期以方桌为台，后改用拖拉机、三轮车装扮载行。每台火亭子演绎一个独立故事，内容多以群众喜闻乐见的戏曲或传说人物为主，也有表现当代生活场景的题材。因在夜晚表演，除故事人物由真人装扮外，其余景物均由纸扎彩绘的各类灯具陪衬。它以色彩艳丽、气势宏伟、宣扬正气为主题，深受群众喜爱。
　　“我20多岁接触火亭子，一下子就爱上了，40多年从未间断。”胡民才回忆道。20世纪八九十年代，一场完整的火亭子表演需上百人协作，演出时锣鼓开道，灯火璀璨，场面恢宏，在陕西乃至全国的社火艺术中独树一帜。
　　匠心独运的制作技艺
　　耀州火亭子外观绚烂，制作工艺极为复杂，从选材到每道工序都需慎之又慎，稍有差池便需重做。在工作室里，胡民才指着工作台上的小马模型说：“最早用竹子扎骨架，但难以呈现细节的弧度。我和师傅反复实践，最终选定了延展性更好的铝丝。”他介绍，制作一件火亭子作品，需经过构思、画稿、扎制主骨架、填充细节、裱糊宣纸、刷白矾水定型、多次上色等多道工序。
　　“宣纸裱糊要心细手稳，白矾水能让纸面平整且防止颜色晕染。上色尤为关键，颜料透光性必须好，夜晚点亮才鲜艳。力道稍大，纸面就可能破洞，前功尽弃。”为此，他不仅师从耀州火亭子第三代传承人胡升杰，学习了纸扎、油漆等全套工艺，还学习美术，并长期坚持书法篆刻创作。“为了使动物的造型更加逼真，我专门查阅了相关书籍资料，然后用竹条扎了这个骨架模型。”胡民才指着工作台上的一个猫科动物骨架模型说。不仅如此，记者看到工作架上，还展示着许多泥塑。他告诉记者，那些都是闲时做的，目的只有一个：让自己的火亭子作品更加生动传神。
　　亟待培养更多传承人
　　为使火亭子技艺发扬光大，胡民才多年来勤学苦练，集绘画、书法、雕塑、纸扎等技艺于一身，如今对火亭子的制作早已轻车熟路。深知这门技艺的复杂性，他更希望将先辈留下的非遗民俗技艺传承下去。然而现实是，随着时代变迁，耀州火亭子的发展一度停滞，曾经的盛况难再重现。
　　记者问：“耀州火亭子现在有多少位传承人？”“算上我，一共两个人。”胡民才坦言，这种需要大量人力协作、制作周期长、经济收益不高的民俗文化活动，正逐渐淡出节庆现场。许多年轻人对它认知模糊，甚至误以为是静态灯展。
　　“年纪大了，创作大型作品越来越吃力。”已过花甲之年的胡民才，将传承视为紧迫的课题。他把希望寄托于带学生和家庭传承，儿子、女儿自幼耳濡目染，如今都在跟着他学习，从事景观设计工作的儿子，还将现代审美融入对作品的理解，这两年，外孙女也加入了学习的行列。
　　“不能让这个老手艺失传了。”这是胡民才最朴素也最坚定的信念。他告诉记者，除了传统作品，接下来计划更系统地创作具有铜川地方文化特色的系列作品，如耀瓷文化、红色文化、药王养生文化等，希望为这项非物质文化遗产注入更多时代活力。
　　文化艺术报全媒体记者 成艳妮