一阵沉默。冷霖渡的手再次落在他的肩上。这样一会儿，国师开口了，那语气像进入一场遥远的回忆，正在慢慢折返：“自然是的。我像你一样。万玉大公统率三军，她真的太忙了。我也有一些时日没见了。她的辛劳难以想象。亲爱的公子，我们只有怜惜和爱护大公了，只有耐心等待了。我知道你急切的心情，你的学业和前程，季考年考接踵而至，可我还要送公子一句话，‘既来之则安之’。我这样劝你，也同样告诫自己。唔，你的午夜正是我的早晨，是的，我的早晨没有霞光，那会儿我常扳着窗棂，端一杯咖啡看满天星斗，想自己的一生，所有的幸与不幸、我的命运、我与一个圣女的遭遇。是的，你昨日提到了‘圣女贞德’，她和万玉确有渊源。不过这个话题太远了，我们还有时间说它。啊，恕我多言，公子见笑。”
　　餐后两人在院内踱步。星星出来，风很小，夜气微凉。舒莞屏看一眼国师单薄的身躯，将一些热辣辣的探问隐入心中。这个时刻不想追问，诸多请教留待以后。国师的手在那棵月季旁停留了一瞬，大概想到了它的尖刺。他转脸看舒莞屏：“为了起居方便，能有更多交谈的机缘，公子可否住到我的隔壁？那里有内廊连通，会好得多。”舒莞屏没有一点准备，简直有些大喜过望，脱口而出：“那太好了！那会打扰国师的啊！”
　　“喏，你知道我在沙堡岛多年，很想吸一口新风。公子就好比那风了。”他的手从月季旁收回。一轮弯月升起，星星密挤。舒莞屏感受到一种倚重和信任，声音变得热切而低沉，如颤颤悄语：“一切听从国师。”
　　第二天即有人帮助移居。两个男子推来一辆木轮车，把裹了层层草纸的坛子、一大沓粗布套起的东西搬上去，再把几个木盒提上。所有多余之物都由那个副统领赠予，是多出的一份家当。他自己怀抱那个柳条箱包。新居其实就在国师府东邻，同样是一幢草顶屋，由一道长廊连起，看上去只是那片草顶屋的侧翼。在上午九时的明媚阳光下，舒莞屏将整片建筑好好端详了一番。
　　这就是远近传扬的“大城池”，它的核心地带，即神秘的机枢之地——国师府。这是三五幢前后错落建起的大草屋，墙壁由褐灰相间的草泥垒成。大屋顶看上去如肥胖的蘑菇，覆了厚厚的海草。这样的屋顶可长达百年不朽，河泥垒起的墙壁则可屹立几百年。这样的草屋不仅坚实，而且冬暖夏凉。无论近看或远观，它们都像一群野外放逐的活物，似乎在一阵突然吹起的大风中即可移动，奔向原野。
　　进得屋内才知道它的气派。这里毕竟不是渔居民宅，比那些房屋宽大许多，内里设计也用了一番心思，恍若进入一座安稳如山、威严沉默的宫殿。它的最大开间南北约九丈、东西三十丈，中间由梧桐木格推拉纸壁隔开，很是雅致。最里面的榻室有火炕地铺两种，地面有蒲草编成的垫子遮盖青砖，走上去悄无声息。廊道相当宽敞，壁上是野麦草做成的饰帘。室内窗户大小不等，北面一面略高，形如南瓜；向南一面是开敞的大窗，一律配置了雨搭，大白天合上雨搭，屋里就变得午夜一样了。
　　舒莞屏看过内间，发现了一具精致的棋盘，旁边是两个木雕棋盒；另一边有一张琴桌，上面横了一把古琴。他不会弹琴，初通棋子。拐过一个小间边门，进入长条形的大间，看到墙上的一张宋画。他放轻脚步。屋里静到极处。找到了浴室：一个椭圆形柳木澡盆、一叠布巾、几条擦身的丝瓜瓤。他从两张卧榻中选了火炕。隔壁是洗漱的地方：像轮船客舱中的一样小。
　　在屋内走动时，回想前一夜看到的冷大人屋内的陈设。好像同样宽敞和沉静，都有长廊连接。不过那个夜晚只在螺钿屏风外面坐了一会儿，未到其他房间，只能想象未知的幽深。他发现这座大屋外面的长廊尽头有一扇紧闭的木门，是反锁的。从这儿看，这道小门可以通向几幢大屋，那属于冷大人的空间。除了长廊连通，他在琴房中也看到了一道棕色小门，它隔开了外面，那同样是一个未知之地。
　　入夜，有人送来食盒，从廊中进入。他想到了操劳的国师，对方这时也该享用一餐了。这个时刻正是冷大人忙碌的“白昼”，一盏盏烛光亮起来，瘦削的男仆在不远处蹑足而行，偶尔端去一杯茶、一杯咖啡。
　　舒莞屏未能入眠。他从廊中走出，看一天繁星，深吸一口湿润的夜气。不远处是透着烛光的窗子：一个，两个，许多个。主人在那些窗子后面，短暂或长时间地停留。
　　第五章
　　一
　　每天下午三点或深夜十一时许，是冷霖渡饮茶小憩的时候。舒莞屏两次听到长廊上那扇小门叩响，都在这样的时段。他急不可耐地上前开门。“啊，国师大人！”他退开一步，拱手施礼。冷大人松弛得很，脸上是刚刚忙碌一场后的舒缓神情。“我来看看公子做些什么，哦，辞书；这个嘛，航海测算。”冷霖渡将稍厚一点的书籍拿起，细细翻看，拍拍，放到桌上。“这是下一个学年才用到的。”舒莞屏解释，“不过地理勘测是上一年的。”冷霖渡对同文馆的课程与学制，特别是教习和提调的设置颇感兴趣，问得很多。“那些洋教习，有的就来自洋行。我听说东印度公司1858年裁撤后，就有不止一位洋人去了同文馆。当然这些中国通大有用武之地，在哪里都是炙手可热的人物。”冷霖渡议论着，不再谈下去。
　　舒莞屏想到的是在途经操演场时看到的兵伍，他们的呐喊搏击，特别是那些新式西洋火器。这种阵势即便在新军那里也不多见。他还想到了在顺德饭店看到的三个人，其中一个即为洋人，他们显然是到河西做军火交易的。显而易见，这里的西式装备与军伍配制绝非空穴来风，此地与洋行必有多条热络而隐秘的通道。如果不是亲眼所见，他无论如何也不会相信沙堡岛拥有这样强悍的新师。岛外传说，此地不过是日益壮大的边地武装，其中不乏混合纠集的山匪，番号几经更易，形成与清廷对峙的顽韧割据。迄今为止，岛上所辖区域自东部界河起，西去七百里沿海，南北二至三五百里不等，狭长之土几经扩张，早已跨越黄河。它的核心即沙堡岛上的“大城池”，驻有重兵，另有六大将军把守东西要塞，对中枢形成拱卫之势。
　　（未完待续）