一粒扣——文明扣
　　在历史上，红碱淖一带为多种少数民族与汉民族交错居住地区，鲜卑、白狄、匈奴、羌、胡、蒙古等民族都在这块土地上留下了自己的足迹。这里是农耕文明和游牧文明的过渡地带，大漠和草原在这里接壤，游牧和农耕在这里交织，骏马和耕牛在这里同步。它见证了金戈铁马的战争岁月，见证了民族融合的欢声笑语，也见证了成熟和不成熟文明碰撞出的灿烂火花。它是农耕文明与游牧文明交汇地带的一粒纽扣，将两个文明牢牢连接起来。
　　“红碱淖”这个名字本身就是汉蒙两族合作交流的产物。陌生人如果第一次听说普遍感觉很奇怪，因为它的名字是汉语和蒙语的结合体，红碱是汉语，红色、含碱的意思；淖字是蒙语“湖泊、海子”的意思。
　　无论是早期的匈奴族、突厥族、鲜卑族，还是后来的党项族、蒙古族，他们都曾在这里驰骋纵横、称霸一方，后来又慢慢接受汉文化的熏陶与同化，成为中华民族大家庭的一员。在这里，也留下了一段段可歌可泣的故事。如前面讲的昭君出塞，还有大家耳熟能详的文姬归汉、鲜卑汉化、走西口等。
　　蔡文姬，是汉末学者蔡邕之女，博学多才，精通音律。汉末“天下丧乱，文姬为胡骑所获，没于南匈奴左贤王，在胡中十二年，生二子。曹操素与邕相善，痛其无嗣，乃遣使者以金璧赎之，嫁于（董）祀”。南匈奴左贤王活动区域就包括今天榆林至包头一线，所以蔡文姬也会在尔林兔草原、红碱淖一带留下影踪。文姬归汉时，不忍离别自己两个年幼的儿子，在其《悲愤诗》（其一）中有这样感天动地的描写：
　　天属缀人心，念别无会期。
　　……
　　儿前抱我颈，问母欲何之。
　　人言母当去，岂复有还时。
　　“阿母常仁恻，今何更不慈？
　　我尚未成人，奈何不顾思！”
　　见此崩五内，恍惚生狂痴。
　　……
　　人生最苦是别离，这是人类最真挚情感的表露。慈母诗人面临“别子”时那种如泣如诉、动魂倾魄、碎肝断肠的悲愤声，几千年来，仍然久久回荡在红碱淖的上空。蔡文姬的一“没”一“归”，也扣紧了中华民族互融互通的民族历史。
　　鲜卑汉化是当时的落后文明融入先进文明的一次划时代创举，红碱淖所在的榆林大地是见证者。魏晋南北朝时期，鲜卑人拓跋氏建立的北魏征服了其他各族，统一了北方，结束了一百多年的混战局面，鲜卑族与汉族交往密集的榆林一带成为北魏汉化的前沿。