“茶马古道”的故事人们耳熟能详，这条古道主要指“唐代以来为顺应当地人民需求，在西南的四川、云南、贵州三省以茶叶和马匹为主要交易内容、以马帮为主要运输工具的商品贸易通道”，山高路远，环境恶劣。当年，远在北方千里之遥的榆林大地上，也有一条与之功能类似的古道——盐马古道。在这条古道上，运输的主要物品是食盐，其险恶、艰辛程度毫不亚于茶马古道。它的起点在今天榆林市定边县盐场堡、花马池一带。
　　在历经千年的盐马古道上，曾经走过的那些马队、那些商人、那些铃声，就像陕北高原上的风，从历史深处吹来，带着厚重的盐味，让千年的历史变得丰富多彩，让我们的生活变得有滋有味，也让生命的活力历久不衰，值得我们品味再三。
　　这是一条曾经充满盐碱味的苦涩古道，夹杂着历史的沧桑、老百姓的勤劳、生活的艰辛。
　　据史书记载，定边县早在汉代就开始生产湖盐。《定边县志》载：“南风至，风起波生，即水凝盐”，且“朝取暮生”“暮取朝复”，资源十分丰富。汉代《魏土地记》中记载：“县有大盐池，其盐大而青白，又名戎盐，入药分。”在食盐缺乏、盐铁专卖的年代，这里因为盐多，成为各个王朝必争之地。秦汉时，这一带因归草原民族管理，时称“戎盐”。隋唐时，这里已纳入中原王朝版图，盐的需求量也更大，连成一片的盐池蔚为壮观，加之青色的盐粒很显眼，于是它有了一个形象的名字“乌池”；到了宋代，乌池归西夏管辖，产量也相当可观；明清时期，不管是官府还是民间，普遍用这里的湖盐去换取草原的五花马，因此，这里又被命名为“花马池“。不同时期的不同池名，见证了历史的变迁和盐池的兴衰，但唯一不变的是它的地理位置——一片位于定边县的自西南（盐场堡）至东北（白泥井）走向、总面积超过100平方公里的长弧线低洼地带。
　　产出的湖盐要销往各地，就自然形成了销售路线，这就是“盐道”。从定边往靖边、榆林方向的路线被称为东官道；从定边出发，往西，经过西梁湾，最终抵达宁夏固原，叫西官道；从定边出发北去包头和西北前往宁夏灵武这两条路，叫北官道；从定边出发，途经甘肃庆阳一路，联通古都长安，就是南官道。官道外的山岭沟壑之间，由脚夫、驮马、骆驼踩成许多便捷小路，可以省不少路程。这些官道和密密麻麻的小路“织成”的运盐通道，共同构成了承载着巨大经济利益和国计民生的“盐马古道”。
　　在纵横交错的古道上，时代发展的洪流已经冲走了官道的模样，反而是那些偏僻小路，因为不被关注，相对便捷，倒保留了盐马古道好多遗迹。如今，陕北山峁沟壑间部分废弃的窑洞，就是供当年盐商、脚夫及牲口休息的地方。
　　在一条条包含岁月沧桑的“盐马古道”上，为了谋生，多少老百姓冒着生命危险，在这些崎岖、狭窄、人烟稀少的古道上，一遍遍驮着沉重的食盐，运往东南西北各地，再把那些地方的茶叶、米面、布匹、毛皮等各类物资运回本地，满足人们生产生活所需。有时候，他们还要面临着被土匪劫杀、被风雪困厄、被泥沙掩埋的风险，因此，谋生的艰难程度远比相对安定的中原人民高。千年的盐业，换来的是千年的贫苦，陕北民歌《脚夫调》“三月里（那个）太阳红又红，为什么我赶脚人儿（呦）这样苦命”就是对这些赶脚运盐人的生动写照；而清光绪年间流传的一首著名的《陕北七笔勾》，则是对当地艰难困苦生活的再现。“天下之赋，盐利居半”，历朝历代为朝廷作出巨大贡献的“盐马古道”，并未给老百姓带来实实在在的生活改观。这是老百姓的不幸，更是历史的不幸。