黄土地上飘来的陕北民歌是陕北人民生活史和心灵史的生动记录，是黄土地的母语和精神家园，更是黄土地文化的活化石。传统的陕北民歌的作用和功能主要体现在三个方面。一是劳动性。以号子类居多，主要反映劳动过程和劳动场面，产生并运用于劳动之中。二是排忧性。长期以来，陕北人民生活贫困凄苦，大量的民歌属于诉苦、诉难和情感倾诉一类。三是娱乐性。多有酒曲、酸曲以及表现男女相爱欢悦的民歌。传统民歌与人们的日常生活融为一体，相互映衬。经过上世纪三四十年代延安时期新文艺工作者的搜集、整理、改编和传播，在全国掀起了第一次陕北民歌热。新中国成立后，从五十年代到七八十年代，陕北民歌在新的历史条件下，又开始走向世界，最为典型的是《东方红》随着我国第一颗人造地球卫星飞上了太空。在此过程中，陕北民歌也为中国民族音乐的创作和发展提供了丰富的素材。陕北民歌永久的艺术魅力，对于中国民族音乐的发展起到了独特的作用，在海内外具有十分广泛的影响，以至有专家提出，应该与俄罗斯民歌和美国黑人民歌并称为世界三大民歌。
　　为扩大陕北民歌的影响，在2006年举办的陕西省陕北民歌大赛中，一举推出了全省“十大陕北民歌手”，接下来又连续推出了二届、三届“十大民歌手”，在省内外引起了轰动，掀起了陕北民歌新的热潮，陕北民歌在榆林进入一个崭新的发展时期。然而，陕北民歌在发展过程中，也遇到了前所未有的困惑，这几年涌现了一批批的陕北民歌手，他们大多活跃在社会基层，业余歌手居多，有的歌手出于爱民歌而演唱民歌，也有的是为了生存生计演唱陕北民歌赚钱。因为陕北人在逢年过节、婚丧嫁娶、宴请宾客的宴会上都离不开民歌助兴，但是好多民歌手对陕北民歌的认识基本处于散乱盲目状态，流行什么就唱什么，追逐客人的喜好，甚至好多民歌手形成了一种坏的风气，在各类大型晚会上都用假唱来欺骗观众，歌手们不下苦学习演唱方法和技能，对民歌特色不研究不掌握，只注重于名利的追逐，不注重钻研演唱技巧方面的知识，不加强文艺理论的学习和修养。提到假唱、对口型，在我们置身的这个时代，音乐精神的沉沦和贫乏是有目共睹的，假唱已经成为一个毒瘤，包括对口型、假伴奏，给艺术的中庸化、媚俗化提供了繁殖的温床，让观众在不知情的状态下，获得低质量的精神消费，这是不道德也是不公平的，属于欺诈行为。假唱的最大危害在于破坏歌坛真正的游戏规则，让音乐依附于强势传媒。现在人人都知道，但都保持了沉默。反过来说，真唱需要信心和爱去鼓舞，我们呼吁真唱，应该给有良知、有能力的艺术家提供更多的公平和机会。因为嗓子被称为是人类第一件共同的乐器，而现代科技与商业媒体合谋扼杀这一人类最为珍贵的东西，希望假唱成为所有音乐家感到可耻的行为，只有真实的才是最动人的、感人的。我们的陕北民歌手在这几年的演出中也播着录音假唱，还冠冕堂皇地说是为了演出效果。陕北民歌的魅力表现在：唱出的都是当地人民最原始的生活味道，都是从土里生长出来的咏叹调，即兴编作、口头传唱，又通过口传心授，世代相传。所以说民歌是祖先留下的声音，民歌手应该是用心感受，用情感去真唱才最真实、最真情。如果抱着假唱的心理去唱祖先留下的声音，那是对民歌的不尊重。呼吁我们陕北民歌手应该抵制低俗、庸俗、媚俗的思想，发扬责任心，保护传承我们优秀的传统民歌。
　　传统陕北民歌是陕北文化的历史财富，是陕北人民的精神财富，是陕北人民共同创造的。作为新生代的陕北民歌手要有责任、有义务、有高度的使命去保护传承传统陕北民歌。一是陕北民歌手要多做一些公益性演出活动，成立小型的民歌传授基地，培养更多的民歌爱好者；鼓励传统民歌进小学校园，让小学生从小接受传统民歌的熏陶。二是在陕北民歌传承中，政府应当给予必要的政策和经济的支持、鼓励，建立一些必要的机构，保证陕北民歌的表演、收集、研究工作顺利开展。值得庆幸的是榆阳区陕北民歌博物馆的建立，在一定程度上起到了对传统陕北民歌的保护和收藏，让更多的人了解陕北民歌这一项非遗艺术的价值，但还是存在不足，应该让各县区成立保护和宣传传承陕北民歌的基地和场所，让喜欢陕北民歌的人有机会学习传统民歌，加大对传统民歌的保护收藏传承，这是一项意义深远的工作。陕北民歌手更应该去做一些传承和保护陕北民歌的公益性演出、演唱、授徒的事业，这是我们不可推卸的，要长期坚持坚守的责任、义务和工作。
　　那么，在保护和传承传统陕北民歌的同时，如何才能创新发展？一是要深入生活，研究当代人的审美情趣，找到民歌与生活的最佳结合点，使民歌能真正反映生活或者说民歌就是生活。二是要在演唱形式和服装上寻求突破，丰富演唱形式，改进演员服饰，真正使人喜闻乐见。三是政府要为陕北民歌的创新发展创造良好的条件。除了为艺术家的创新工作提供方便外，要定期进行创新陕北民歌的评奖活动，以激励艺术家们的创作热情。只要政府和艺术家共同努力，并遵循民歌艺术的内在发展规律，一定能迎来一个新的、更加辉煌的时期。
　　陕北民歌是祖先留下来的声音，承载着黄土地上悲苦酸甜的人生故事，是这片土地上的人们对美好生活的呼唤，世世代代的陕北人将生活谱写成一行行、一曲曲如醉如痴的陕北民歌，这声音源远流长、生生不息。