中国篇·相似表法 其道大光(中)
　　敦煌莫高窟大约也是这样，旁边的敦煌、阳关、嘉峪关的居民们，一定是源源不断地来供养它的。
　　而一旦佛窟建成，供养却还在继续。甚至，某一个佛窟，就是由就近城市中的某大户人家世世代代供养的。佛教所以能够在中国落地生根，大行其道，而在它的发源地印度，却日趋衰落，这大约是一个重要原因。而第二个重要原因则是，中国的僧人们自己耕田，自食其力，那每一个或大或小的寺院，都有几亩到几十亩薄地不等，这种自食其力、自给自足的生存之方式，在印度国则是没有的。
　　佛教的传入中国，是以修凿佛窟为一个一个的跳板，跳跃着向前走的。克孜尔千佛洞是最早的跳板，下一个大的标志性跳板即是敦煌莫高窟。其实，在这两个跳板之间，还有着许多的跳板，例如说法显高僧，鸠摩罗什高僧，玄奘高僧都曾歇息和长久滞留过的楼兰佛塔，例如于田古城、高昌古城、交河古城中那些石窟和寺院建筑，只是，人们省略了那些，忽略了那些而已。
　　这时候的佛教，还强烈地保留着印度本土佛教那种崇高感和神性。那是天上的东西，云端中的东西，那是来自星星的你。而随着大教东流，佛教一步一窟地走向中原，这天上的东西逐渐地落到地面，落到实处，沾上人间烟火，而寺院中雕刻或绘制的那些深目高鼻的佛陀菩萨形象，悄没声息地逐步变成中国人的扁平面孔。
　　顺着这东南而向的绵绵山脉，佛窟一个一个走着。横穿河西走廊的祁连山，北麓被冰雪融水形成的众多河流切割，形成了许多有着断壁绝崖的河谷地貌，也为石窟开凿提供了绝佳场所。
　　河西走廊作为古丝绸之路的黄金路段，中西文明交流的前沿阵地，特殊的区位优势使它成为佛教传播的中心地区和中转站，是石窟艺术的集中地段，拥有众多壮观的石窟。
　　除了著名的敦煌莫高窟和天水麦积山石窟之外，还有张掖马蹄寺石窟，玉门昌马石窟，瓜州榆林石窟等五十多处石窟。河西走廊石窟群不仅开凿时间早、分布地域广、造像华丽、壁画精美，而且延续时间长达一千五百年之久。
　　在佛教东传、石窟东进的过程中，武威的天梯山石窟尤为特别。它虽不在中国四大石窟之列，但因为它对大同云冈石窟、洛阳龙门石窟，敦煌莫高窟都有一定的影响，堪称中国石窟鼻祖。
　　从公元三〇四年至四三九年（西晋永兴元年至北魏统一），趁西晋“八王之乱”，国力衰弱之际，众多游牧民族向中原发起了大举进攻，洛阳、长安相继被攻破。在那“皇帝轮流做，明年到我家”的百余年间，北方各少数民族和汉人在中华大地上建立了数十个强弱不等、大小不一的国家和政权，其中存在时间较长和具有重大影响力的有十六国。而入主中原的五个主要部族即由匈奴、羯、鲜卑、氐、羌五个草原少数民族组成，习惯上称之为“五胡乱华”或“五胡十六国”。
　　公元四一二年，十六国的北凉定都姑臧（今甘肃武威）。笃信佛教的国君沮渠蒙逊除了资助翻译佛经外，还大兴土木，修建寺院。而且沮渠蒙逊意识到，相对于土木建筑，石头无疑更为坚固持久，建造石窟可以令佛教长久留存。于是召集凉州高僧昙曜及能工巧匠劈山开路，开凿天梯山石窟，大造佛像。这位国主一定不曾意识到，他在突然之间开启了中国石窟营造的一个重要模式——皇家模式，也就是朝廷推动石窟的开凿。后世汉地最重要的两处石窟——云冈石窟和龙门石窟，也正是在皇家的大力推动下，才迎来了石窟建造的高潮。
　　天梯山石窟位于武威市城南约五十公里的中路乡灯山村。因山道崎岖，峰峦叠嶂，形如悬梯，故名。天梯山石窟的开凿，引起佛教界注目，使西域高僧接踵而至，他们在凉州讲经说法，翻译佛经，使天梯山石窟更具盛名。
　　那自五印大地翻越葱岭而来、进入塔里木盆地的佛教，顺着这条伟大山脉，在这里开创了皇家模式之后，又大跨步前进。它又沿着陕甘分水岭子午岭，直奔东北，在那里有一个重要的跳板——大同云冈石窟，而从云冈石窟，再一跳，折身回到中原，在华山的东面，黄河南边，一个名叫洛阳城的地方，建立汉传佛教的另一个标志性建筑——洛阳龙门石窟。尔后，中心开花，花开四野，梵音阵阵，弥漫整个中华大地。