中国篇·塔里木河
　　“塔里木”在维吾尔语里意为“无缰之马”和“田地、种田”。塔里木河位于新疆维吾尔自治区塔里木盆地北部。发源于天山山脉及喀喇昆仑山，沿塔克拉玛干沙漠北缘，穿过阿克苏、沙雅、库车、轮台、库尔勒、尉犁等县（市）的南部，最后流入台特马湖。塔里木河主干最早曾注入罗布泊，是南疆地区的母亲河，天山以南的绿洲基本都是靠塔里木河水灌溉。
　　塔里木河，流域面积102万平方公里。全长2179千米（还有2327千米、1321千米之说，若以最长支流和田河为源，全长2376千米），是中国最长的内陆河，为世界第五大内陆河。
　　滋养库尔勒的孔雀河也叫饮马河，传说东汉班超曾饮马于此。孔雀河最终汇入塔里木河，注入罗布泊。开都河-孔雀河是塔里木河的源头之一。
　　塔里木河是中国最长的内陆河、为世界第五大内陆河。塔里木河一共有六个源头。
　　第一个源头是叶尔羌河。叶尔羌，维吾尔语意思是“土地宽广的地方”。叶尔羌河发源于克什米尔北部喀喇昆仑山脉的喀喇昆仑山口，上游在深切的峡谷奔流，汹涌的山区急流出了昆仑峡谷后向北流，形成许多分支，散布在冲积扇上，灌溉着叶尔羌绿洲。叶尔羌绿洲是新疆最大的绿洲之一，有莎车城。法显当年西行，就是沿叶尔羌河逆流而上，翻越帕米尔高原，进入古印度。叶尔羌河在法显的时代，甚至更早张骞的年代，它有个别称叫葱岭南河。
　　第二个源头叫喀什噶尔河。喀什噶尔河是很大的一条河流，它从帕米尔高原一路下来，就在喀什城外散散漫漫地流着，然后喀什周边的四五个县，就像棋子一样，均匀地摆布着，这些都是当年著名的兵城。著名的疏勒都督府就设在这里。因为它面对着帕米尔高原，而天山山脉又从这里发脉向东北，它就处在一个重要的战略位置上。这里有很多历史遗迹，比如班超的盘橐城，我们此行中曾到那里去寻访。盘橐城，又叫作“艾斯克萨”城，位于喀什市东南郊的吐曼河岸边，是西域三十六国之一的疏勒国宫城，公元73年成了班超经营西域的大本营。班超立足疏勒，荡平匈奴势力，完成了统一西域的宏伟大业。第三个源头就是阿克苏河。从天山南脉发源两条河流，它们在天山脚下的阿克苏交汇并穿城而过，叫阿克苏河，意思是：白色之水。澄汪汪的水流从阿克苏城穿城而过，然后流入塔里木盆地，成为塔里木河的源头之一。第四个源头就是和田河。当年又叫于阗河。按照清人徐松留给我们的记载，他看见的其实是三条河流绕着城郭，一条河流里捞出来的和田玉是白色的，另一条河里捞出来的是蓝色的，还有一条河流捞出来的是黑色的，所以三条河流分别叫白玉河、绿玉河和乌玉河。这三条河流在下游交汇，形成塔里木河的第四个源头。
　　第五个源头就是天山东麓流下来的各种水流，它们汇合形成渭干河。
　　第六个源头就是我们说的开都河-孔雀河。当然，除了这六条大的支流外，塔里木河还有六十多条小的支流。
　　最终流到塔里木盆地的东缘，形成罗布泊。罗布泊是“汇水之区”的意思。在张骞出使西域的年代，法显和尚西行取经的年代，它的名字叫蒲昌海。那时候它的水面应当大得多，鱼跃鸥飞，罗布人驾着独木舟穿过芦苇丛，泛舟湖上。罗布泊是“罗布淖尔”的缩写，“淖尔”是蒙古人对湖泊的称呼。
　　按照张骞的说法，按照法显的说法，按照郦道元在《水经注》中的说法，按照清朝发配到伊犁将军府的官员徐松先生在《西域水道记》中的说法，罗布泊的水流在这里汇聚成海以后，并没有停止它的奔流，而是从山底潜流而出，出积石山，重新涌出地面，从而成为黄河的源头。
　　这个黄河重源说的历史公案，学界争论了两千多年，至今还没有定论。也许在以后的章节中，在说中亚大地理的形成过程，说中亚地面的湖泊和河流的时候，笔者会再涉及这个话题。