中国篇·罗布泊（下）
　　如果我当时有幸成为奥尔得克的听众，那么我会相信他的话的。因为我也有过与奥尔得克相似的经历。我曾在中苏边界服役，那位置在距哈萨克斯坦的斋桑泊一百公里左右的额尔齐斯河边，也就是中国那雄鸡一样的版图的鸡屁股的位置。
　　一九七五年的冬天，那一次，不知道是因为什么事，我单人单骑，顺着额尔齐斯河往下走。河岸上一片连绵起伏的沙包子挡住了我的去路，于是我只好离开河岸。后来，在一片沙丘的下面，平坦的草场上，我看见了黑黝黝的一片坟墓。这坟墓上的标志，不是像奥尔得克的千棺之山一样，竖一根高高的树木，而是用圆木堆积成金字塔般的形状。这些圆木是呈长方形堆砌而起的，牙口咬着牙口，底下宽些，罩住整个坟墓，越往上，则慢慢收口，直到上面，收成一个顶尖。在这干旱的地方，不知经历了多少岁月，木头发黑、发干，黑森森的十分吓人。这些木质金字塔的高矮，刚好是我骑在马上的高度。
　　当我骑着马在这些坟墓中穿过时，不独我，就连我的马也惊骇不已，全身战栗，打着响鼻。这坟墓是属于哪个年代的，属于谁的，哈萨克人的吗，突厥人的吗，曾经路过这里的匈奴人的吗，或者是哪一个西北古族的吗？我不得而知。我不知道这坟墓的确切位置，只知道它距离一个叫哈巴库尔干的地方大约西北五十公里。但是后来，当我和朋友们再去寻找它，试图做进一步踏勘的时候，茫茫荒原上，哪有它的影踪。
　　在赫定最后一次探险罗布泊的时候，当他和他的船队乘着双独木舟沿着孔雀河顺流而下时，船工突然指着水流的远方，高喊一声：野鸭子飞来了！奥尔得克就是罗布语“野鸭子”的意思，据说罗布人在孩子出生后，将孩子眼中看到的第一件东西便叫成他的名字，奥尔得克出生时天空大约正有一群野鸭聒噪着飞过吧！赫定听到船工的喊声，最初还以为是野鸭子飞来了，接着看到奥尔得克驾着船向他荡来。这样，奥尔得克又一次成为这个瑞典探险家的向导。
　　赫定对奥尔得克谈到的这个千棺之山很感兴趣，他敏锐地感到那个神秘所在一定会给他带来许多收获。由于赫定此行的目的是重访楼兰古城，于是在一个叫小河的分岔口，赫定与中国学者陈宗器继续前行，而和他一道来的一个叫贝格曼的人，由奥尔得克带路，去寻找千棺之山。
　　这条名叫小河的小河，因为此次踏访，亦成为楼兰近代探险史上的一个著名的所在。
　　因为根据奥尔得克的记忆，他就是沿着这条干涸的、向东南而流的小河故道，遇到千棺之山的，所以，瑞典考古学家贝格曼一行的这次寻找千棺之山之行，也就是沿着这小河故道的。
　　他们走了许多天的路程，都未能找到这千棺之山。而路途中奥尔得克的信口雌黄，也使贝格曼觉得这千棺之山之说也许只是奥尔得克的虚构和想象而已，甚至到了后来，连奥尔得克本人也对自己的经历产生了怀疑。
　　然而有一天，正当所有人的信心和耐心被折磨得丧失殆尽的时候，远方的沙丘之上，突然出现一片高耸的标志。奥尔得克指着那个方向喊道：我没有骗你，朋友！瞧，那里就是千棺之山。
　　探险队一阵欢呼。驼铃叮咚，载着他们向千棺之山奔去。走到古墓群中，贝格曼跪下来，向亡灵们致敬，请他们原谅这不速之客打扰了他们的安宁。继而，他打开就近的一具棺木，于是，看到一位楼兰美女向他微笑。
　　小河遗址后来被贝格曼称为奥尔得克的古墓群，共有一百二十具棺材，周围标记了一百多根直立的木标。因罗布沙漠极端干旱，墓葬中的木乃伊令人吃惊的完好。一具女性木乃伊有高贵的衣着、神圣的表情，永远无法令人忘怀，戴着一顶饰有红色帽带的黄色尖顶毡帽，双目微合，好像刚刚入睡，并为后人留下永恒的微笑。
　　贝格曼推算墓地的年代为公元六百年至一千年，在那时，小河地区有适宜于人类居住的自然环境。贝格曼的许多独到的分析与见解都收到他的不朽著作《新疆考古记》中去了。
　　这个神秘的小河流域，这个海市蜃楼般的千棺之山，自从在罗布奇人奥尔得克一九三四年带领探险家们拜谒过它以后，便神秘地从地表上消失了。后来的许多贪婪的盗宝人、寻根究底的探险者都试图找到它，但是都无功而返。直至现在，受这个神秘故事的诱惑，还有人在寻找它，但是它好像已经从地表上消失了一样，无影无踪。如果不是因为有当时贝格曼所拍摄的几张照片，我们甚至会怀疑上面所述的一切只是一个东方的天方夜谭而已。
　　神秘的小河流域，海市蜃楼般的千棺之山，也许会是揭开这楼兰文明、西域文明的一把钥匙。楼兰文明的发生之谜、生存之谜、存在之谜、消亡之谜，也许就隐藏在这一块秘境中。是不是这样，我们不知道。这一切有待于后人揭开。而要揭开的必备条件之一，是小河流域愿意为你重新开放，千棺之山愿意为你重新闪现身姿。
　　二十三年前我从鄯善县城离开二一○国道，沿着被斯文·赫定称为“凶险的鲁克沁小道”的路，翻越库鲁塔格山，进入罗布泊古湖盆时，在最后一个有人烟的地方，那个叫“迪坎儿”的小村子，村口，奥尔得克的孙子拿着奥尔得克与斯文·赫定的合照，并有一幅复制的斯文·赫定为奥尔得克所画的肖像，正在作为旅游纪念品销售。
　　而贝格曼在“千棺之山”所发现的楼兰美女木乃伊，现在则静静地躺在乌鲁木齐的新疆博物馆里。她高挺的鼻梁、深邃的眼窝、光洁的前额、马脸一样的面部轮廓，有典型的北欧白人特征。碳十四测年测定该木乃伊距现在两千三百多年。专家据此推测，在我们已知的楼兰国历史之前，还有一个“前楼兰”时期。