中国篇·罗布泊（上）
　　罗布泊是位于塔里木盆地东部最低处、塔克拉玛干沙漠最东缘的咸水湖泊，由于形状宛如人耳，被誉为“地球之耳”，又被称作“死亡之海”，又名罗布淖尔（蒙古语，意为多水汇集之湖），也有称泑泽、盐泽、蒲昌海、盐泽、牢兰海、辅日海、临海等。塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等皆集水于此。公元330年以前湖水较多，西北侧的楼兰国楼兰城为著名丝绸之路咽喉之地，后来由于自然和人为因素，上游来水减少，直至干涸，现仅为大片盐壳。
　　楼兰古国于公元前176年以前建国、公元630年消亡，有800多年历史。罗布泊和因它而繁盛的楼兰古国，一度吸引了很多国内外的探险者。意大利商人马可·波罗、俄国探险家普尔热瓦尔斯基、瑞典地理学家斯文·赫定、英国人斯坦因、日本人橘瑞超，等等，都考察过罗布泊。

　　从阳关、玉门关西出，面对的就是被誉为“地球之耳”，又被称作“死亡之海”的罗布泊。
　　沧海桑田，鱼龙变化。一九七二年，尼克松总统访华。作为礼物，他送给中国方面一摞从卫星上拍摄的中国地貌照片。这其中有一张是罗布泊的图片。图片上的罗布泊，像一只风干了的人的耳朵，每一圈轮廓线都记载着它逐年干涸的过程，这就是那张著名的大耳朵照片。
　　在三亿五千万年以前，正如中国的东方有一个太平洋一样，在中国的西方亦有一个大洋，它的名字叫准噶尔大洋，它横亘在中亚细亚腹心地带。现在的新疆的大部分，现在的中亚五国，那时候正是这个大洋的洋底。后来地壳变动，海水干涸，大洋露出洋底。地壳的挤压令天山山脉隆起，而洋底则成为草原和戈壁，成为塔克拉玛干大沙漠。
　　至十万年前时，海水浓缩成一个三万平方公里的水面。它先被称作蒲昌海，后则被称作罗布泊，或罗布淖尔。它位于天山以南，塔克拉玛干大沙漠以东。大耳朵照片显示，这个从浩瀚的准噶尔大洋开始，到硕大的三万平方公里的水面的罗布泊，如今已经干涸，一滴水也没有了。
　　到了两千一百多年前的西汉，司马迁曾在《史记》中对罗布泊有过几次闪烁其词的提及，司马迁称罗布泊为盐泽。东汉班固的《汉书》又称之为蒲昌海。
　　罗布泊之所以被《史记》《汉书》提及，是为了记述当时统治者的拓边之功，记述中原统治者对位于罗布泊深处的楼兰、龟兹等的征伐，对匈奴的征伐。想那时罗布泊从三万平方公里再度缩小，露出许多的陆地了。后来的唐诗中，有“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”的句子，证明那时候楼兰已处在一片黄沙之中。
　　这以后罗布泊便被历史遗忘。它的重新被记起是十九世纪末叶的事情。先是俄国探险家普尔热瓦尔斯基在罗布泊边缘地带探险，接着又有许多西方探险家到那里去，试图揭开这块亚细亚腹心的神秘面纱。而在这些探险家中，成就最大，或者说运气最好的是瑞典探险家斯文·赫定。
　　斯文·赫定率领他的豪华驼队，以罗布泊人和回族人做向导，在这座死亡之海上游弋。一个刮大风的日子，他们迷路了。大风后来把他们刮到了一座死亡了的城堡面前。湮失了许多世纪的楼兰古城至此被发现，西域探险重要的一页自此揭开。这个时间是一九○○年三月二十八日午后三点。
　　自此，西方世界“楼兰热”“罗布泊热”“丝绸之路热”一直延续到二十一世纪。
　　罗布泊在国内重新成为一个焦点，则是一九八○年科学家彭加木在罗布泊的失踪，和一九九六年旅行家余纯顺在罗布泊的死亡。彭加木在罗布泊探险时，给同事留下一个纸条：我去找水，吃饭不要等我。尔后便消失在茫茫罗布泊里，活不见人，死不见尸。解放军战士成散兵线，从这一处处沙丘中梳头似的搜索几遍，仍不见蛛丝马迹。这事于是成为一个谜。余纯顺遍踏名山大川，后来却死在罗布泊中，这事也十分蹊跷。罗布泊从此成为一个险恶的地方，令人谈而色变。
　　罗布泊是一个大神秘。仅就它的昨日波浪拍天，万顷一碧，今又黄沙漫漫，盐壳高耸而言，它活像一个有着百变面孔的怪兽。仅就它地狱般荒凉的地表，永远死气沉沉的天空而言，它活像造物主为我们所预兆的地球末日的情景。而它又像一个神秘莫测的险恶非常的地球黑洞，无情地吞噬着送到它口边的生物和类生物。“塔克拉玛干”一词就是进去出不来的意思。至于围绕它而展开的那一幕幕历史大剧，那一个个天方夜谭式的传说，则更令人神往和迷惑不解。卓有建树的罗布泊研究专家奚国金先生，曾将罗布泊之谜归纳为十一条。
　　其中有关于自然地理的追问。比如，第一条：这个曾经波涛汹涌、仪态万方的罗布泊，它因什么原因出现，又因什么原因消失。第二条：罗布泊四周这些奇异的雅丹是如何形成的，鬼斧神工吗？天造地设吗？第十一条：罗布泊是黄河的源头吗？
　　当然最多的罗布泊谜题还是关于历史，关于楼兰古国，关于千棺之山，关于丝绸之路，关于东西方民族的攻伐战争与商贸交流。下面我们列举几条：第六条，李柏文书。啥叫李柏文书？李柏是前凉王朝的一名将领，是当时的西域长史。所谓李柏文书，是这位西域长史写给当时的焉耆国王龙熙的信的草稿。这些函包括两封相对比较完整的信稿和五块残片。信稿是写在麻纸上的，这是所发掘出的前凉时期表述内容最完整的文书资料，反验了当时的一些历史史实和出土遗址的情况。