怀素 《醉僧图》

　　第二十一章　湖州追访颜真卿，幸逢茶圣陆鸿渐
　　怀素回顾回零陵这段时间，除过帮助修缮书堂寺外，更让他觉得充实的是，对邬肜和颜真卿所教授的笔法及张旭“齐于古人”之术反复揣摩实践，颇有心得。他还将别人给自己题赠的诗文按照名头地位，依次收录编辑，前面是颜鲁公写的序，书名是《怀素上人草书歌集》。仇显贵和刘炳焕在这件事上帮了大忙，资助他印刷成册。
　　龙兴寺香火旺盛了，书堂寺更是面貌全新，老方丈特意在文秀塔身南侧镶了一块功德碑，详细记叙了这一盛事，对怀素予以褒扬，怀素分外高兴。
　　转眼到了773年夏末。一天，仇显贵和朱遥又来到书堂寺，这里尽管修缮建设工程还没结束，但寺院面貌焕然一新，文秀塔经过整建，也显得高大漂亮，在岐山头这个川道小村格外耀眼。闲聊中，仇显贵告诉怀素，他们收到了朝廷文牒，颜真卿已于去年九月被任命为湖州刺史。
　　怀素一算，应该是他们“洛下论书”分手后不久，颜真卿就接到了任命去了湖州。他非常高兴，自从去年一别，他都在咀嚼消化颜真卿给他传授的诀窍，有点疑惑，曾想过再去拜访他，苦于不知其在何处。获此消息，他立刻有了赶去湖州的想法。
　　仇显贵让人抬进来一坛酒，他打开舀一勺递给怀素。怀素凑上去，闻了闻，再抿了一小口，品了品道：“何来如此美酒？”
　　“老韦家陈酿。”仇显贵道。
　　“不对啊，老韦家穇子酒不是此种味道！”怀素狐疑道。
　　“上人有所不知，穇子产量低，老韦家酿酒师试着用穇子、糯米或粳米，再加饼药经过反反复复试验，酿制了此种酒，还叫穇子酒，色香比原来好多了。”
　　不知不觉，三个人把半坛酒喝了下去，仇显贵道：“不许喝了，给藏真留下，日后慢慢品用。”
　　怀素带着酒意：“但饮无妨。朋友常送，自回零陵，还未曾断过。”
　　慢饮之时，怀素萌发诗意，便去书桌前提笔写道：
　　人人送酒不曾沽，终日松间挂一壶。
　　草圣欲成狂便发，真堪画作醉僧图。
　　怀素将写好的诗稿送给仇显贵，并与其话别，离开零陵，即刻去湖州府衙拜访颜真卿。
　　怀素上次是被赶出书堂寺的，这次则不同。老方丈和伯祖父不顾老迈体弱，直把他送到数里外的老埠头，到怀素登船渐行渐远看不见后才挥手道别。
　　怀素向着湖州一路云游，宿古刹名寺，赏名山秀水，交良师益友，一路留下了不少墨迹。这次书写内容最多的就是《怀素上人草书歌集》中的一些内容，顺便也把自己宣扬了一通。次年春上，怀素来到湖州，和颜真卿两人又一次聚会。
　　正如怀素所想，前年九月，两人刚分手，颜真卿就接到任湖州刺史的圣旨，于是着手搬迁母亲的神柩。当在长安祖茔万年县敦化坊安置好母亲神柩之后已近年关。此时颜真卿已是64岁高龄，经历了“安史之乱”，亲人离散，又受排挤打击，贬谪外放，身心疲惫，便在长安稍事休息，处理完一些琐事即赴湖州，到湖州任上已是第二年三月了。
　　湖州是颜真卿仕途失意低迷期，从766年受奸臣元载排斥，由刑部尚书贬为硖州别驾，继而贬为吉州别驾，从正三品降到了从五品下阶。768年4月，由吉州别驾起复为抚州刺史，771年闰三月免去抚州刺史，赋闲等待安排，游山亲水，访友作书，直到第二年九月才被任命为湖州刺史。这一时期，颜真卿反复受到佞臣排挤打压，尽管仕途多舛，但书诗颇丰。
　　到任湖州，颜真卿广纳贤才，善谋务实，坚持无为而治。他认为，天下之事皆好安静而恶烦乱，政繁为召乱之由。无事则民安，天下归之；多事则民烦，天下叛之。清静而民自定，民定则邦兴盛。
　　颜真卿第一个想到的人就是孙过庭的外甥李崿。
　　经过了解，李崿还是富阳丞，其人品行高洁，是一干才，便任其为本州防御副使，将垦草、辟田交由他负责；他还任苏州寓客校书郎权器、游客前大理司直杨昱为判官。在他治理下，湖州境内河清海晏，面貌很快就发生了很大变化。乌程县，安置复业流民600多户，开垦撂荒地300顷，吸引“浮客”近2000人，种桑畜养数万头，阜丰民安。乌程县只是湖州的一个缩影。正是湖州的安定富裕，才使得颜真卿有闲暇和精力渐渐地转向文化领域，以轻松、闲适的心态做起了“文章太守”的事业。
　　湖州时期，是颜真卿文事兴盛期。他招揽了一大批名儒雅士从事文化活动，有陆羽、皎然、萧存、陆士修、斐澄、李甫、米弁、颜祭、杨涉、智海、张志和等，他先后干了三件大事：
　　第一件是讨论编纂完成了《韵海镜源》。第二件事是编辑出版唱和雅集，著《吴兴集》十卷。第三件事是书丹刻碑。从773年至777年，写了《敕天下放生池铭》《乞御书题额敕批答记》《杼山妙喜寺碑》《吴兴沈氏述祖德记》《颜杲卿碑》《文殊师利菩萨碑》《浪迹先生元真子碑铭》《元结墓碑》《石柱记》《西亭记》《射堂记》《项王庙述》《晋谢太傅塘记》《白鹤山灵济庙记》《干禄字书碑》《颜氏残碑》《和政公主碑》《玄宝贤妃卢氏志》等诸多碑文石刻，还不包括诗刻和墨迹。
　　陆羽开始住在杼山妙喜寺，被颜真卿邀去编撰《韵海镜源》，怀素刚到湖州，无处安身，便住进了杼山妙喜寺陆羽曾经住过的地方。这间房子不大，但书桌及文房四宝一应俱全，怀素很满意。怀素到此参加最多的是宴饮和笔会，经常和颜真卿、陆羽探讨书法。
　　陆羽和怀素一见如故，也许是因为两人都出身于沙门净土、都爱书法的缘故，也许是陆羽佩服怀素的狂草，也许是怀素打内心折服于陆羽的博学，不论怎样，俩人很快成了朋友。
　　闲暇时怀素多在妙喜寺钻研书法。一天，陆羽带着自己做的苦笋和新茶来妙喜寺拜访怀素，交流诗书、吃过晚饭，陆羽下山去了。
　　陆羽做的苦笋和新茶异常可口。九月湖州，天气闷热，怀素很快就用完了，他便从案头取过一张绢笺，执笔膏墨，展绢挥洒，给陆羽修书一封：
　　苦筍及茗异常佳，乃可迳来。怀素上。