怀素是我国唐代的书法家，以“狂草”名世，史称“草圣”。生于737年，卒于799年，自幼出家为僧，经禅之暇，爱好书法，有评论家认为：“怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。书法率意颠逸，千变万化，法度俱备。”
　　陕西省作家、书法家、文艺评论家张社教先生数十年呕心沥血研究怀素，顺着怀素当年的足迹，踏访了国内多处怀素遗迹之地，撰写了大量的田野笔记，发表了几十篇研究怀素的论文，并被怀素研究会吸纳为会员。近年来，张社教先生在出版《怀素及其草书研究》之后，用通俗的小说笔法创作了《草圣怀素》，让普通读者读来，更能轻松、清晰地了解怀素一生的经历以及书法创作情况。《文化艺术报》即日起开辟连载专栏，刊发张社教先生的《草圣怀素》，以飨读者。

　　张社教，笔名张烨。陕西省旬邑县人。系中国书法家协会会员、陕西省书法家协会学术委员会会员、陕西省作家协会、散文学会会员，怀素研究会会员，先后在《书法报》《书法导报》《书法》杂志、《中国文化报》《延河》《延安文学》《宝葫芦》等报刊发表书法理论文章及文学作品，出版《怀素及其草书研究》。

　　畴昔谓之“狂僧”是不解其“藏正于绮，蕴真于草，稿巧于朴，露筋于骨”。观其以怀素称名，“藏真”为号，无不心会神解，若徒视形体，以点画求之，岂能窥其精妙!
　　——【明】项元汴

　　第一章 九嶷钟灵毓草圣，俫崽降生零陵城
　　唐开元二十五年深冬，九嶷脚下，零陵城里，寒意隆隆。
　　零陵县衙主簿钱强，戴顶毡帽，袖着双手出了大门。
　　衙门事不多，他提前开溜。路两边卖吃食的小摊笼蒸筐蔚，热气腾腾。零陵城就属这里热闹，官署、盐店、布店都在这条街上。肉铺里挂着整扇的猪肉，卖油的、卖丝线的、卖绒花的、卖竹器的、卖膏药的、吹糖人的、耍蛇的……什么都有，吆喝之声此起彼伏。摊贩大都认识钱强，纷纷打招呼，钱强也格外客气，总是从袖筒里抽出手摆一摆，点点头，脸笑得像一朵花。
　　天气虽冷，钱强心里却像这街边蒸笼一样，热乎乎的。他十六岁时娶刘氏为妻，结婚多年，苦于膝下无嗣，为此求神拜佛，没有少花心思，如今眼看三十岁了，生了个儿子，起个奶名叫“俫崽”。
　　中年得子，钱强高兴得没法说，满月前十几天就发请柬、请执事、买糖果，街坊邻里、亲戚朋友、同僚相好一拨一拨地前来道贺。钱家喜气盈门，大宴宾朋，延宴永日。满月当天，钱强劲儿也攒足了，锣鼓家什全上。一时间鼓乐喧天，偌大一个零陵城，角角落落都听得见。
　　午时正刻，钱强和妹夫抱着孩子出门撞喜。客人都坐到了席棚里，路上行人稀少。钱强既想撞到一个当官的，又想撞到一个有钱的。
　　远处终于有一个人向这边走来，影影绰绰的，渐渐近了，钱强看清是一个和尚，他有点沮丧，道：“欲撞富贵，却是僧人！”
　　唐朝僧人的社会地位并不低，妹夫安慰道：“僧人？也很好的！”
　　近了，原来是伯父从书堂寺赶回来，恰好碰上。
　　满月宴上，宾客们纷纷向钱强道喜，不久钱强就醉得不省人事。
　　俫崽很快周岁了，依照风俗要“抓周”。一张桌上摆着文房四宝、算盘、钱币、吃食和玩具等，钱强把孩子抱过来，小俫崽一把就把毛笔抓了过去，钱强挂了一脸的高兴，合不拢嘴，亲朋都说：“这孩子将来肯定有出息。”
　　钱强也喜欢写字，闲了捉笔弄墨。俫崽见了就爬过来抓着笔乱涂。钱强心想，这“抓周”还真灵验。
　　俫崽两岁多了，钱强把爷爷、伯父和父亲的一些手迹翻出来，让他去“照猫画虎”。
　　俫崽照着“猫”却不画“虎”，总是由着性子胡涂乱抹，气得钱强大声呵斥。刘氏埋怨道：“才两岁的孩子，能拿住笔都不错了，还指望像伯父那样去写？”钱强便不再多说了。
　　第二章 执拗之性亲难阻，决意出家书堂寺
　　自从俫崽降生，钱强夫妇如获至宝，一家人也有了精神，日子过得有滋有味。
　　突然有一天，七岁的俫崽闹着要出家。
　　这事说起来与钱强伯父有关系。
　　伯父释惠融，在离家不远的书堂寺驻锡，他擅长书法，欧楷写得足以以假乱真，零陵人都很敬重他。
　　俫崽从小就喜欢这个伯祖父，只要他回来，便像糖糕一样黏着他。
　　过年了，人们都很悠闲。大人们家长里短地唠家常。孩子们最快乐，不用去学堂，不用帮大人干活，就像风轮一样颠来颠去地玩。这天，一群孩子围着释惠融听故事，他手里拿着蒙童识字课本《千字文》，便给孩子们讲起了《千字文》的故事。
　　南北朝时期，梁武帝命令侍臣殷铁石从王羲之留下的碑文中，拓下不重复的一千个字，供皇子们学习书法。因为拓片字字独立，互不连属，不好使用，他又对大臣周兴嗣道：卿有才思，为朕韵之。周兴嗣闭上房门，把这一千字摊在桌上，摆在地上，逐字揣摩，反复吟诵，最后连缀成这篇内容丰富的《千字文》。拓片比较零散，梁武帝又令擅长书法的大臣萧子云负责，依照文本，将拓片临摹成册，作为书法帖本。萧子云从自己学生中挑选学业优秀、书法不俗的王法极做他助手。
　　王法极是王羲之第七世孙。从此他也得以进入内府藏书阁，在那里阅遍了先祖诸多墨迹，他对王羲之、王献之的书法极为钦佩，发誓要使先祖的书法万古流芳。为了能专心于书法，免除世俗的纷扰，他决定遁入佛门。不久，他便带着弟弟在京城建康剃度为僧，哥哥法名智永，弟弟法名智欣。大同三年（537），兄弟俩返回山阴(今浙江绍兴)故乡，捐献家宅为寺。梁武帝本就奉佛，对此很感动，特从智永、智欣两兄弟的法名中各取一字，颁赐“永欣寺”匾额，以示褒奖。
　　智永在永欣寺里建一阁楼，发誓书不成，不下此楼。就在这座冷冷清清的小阁楼里，他如痴如醉地练字。他把用坏的笔头扔进大瓮，天长日久，积了好几瓮。后来他把这些废笔头埋在屋外，自撰铭词以葬之，时称“退笔冢”。经过三十年的努力，智永的书法声名远播，求其真迹者络绎不绝，智永穷于应付，以至于“缣素帛纸，堆案盈几，先后积压，尘为之生”。登门拜访的人太多，连门槛也踩坏了，他只好用铁皮加固起来，时人称之为“铁门槛”。“退笔冢”与“铁门槛”便成为书坛佳话。