崔瑗《贤女帖》（选自《淳化阁帖》）

　　《冠军帖》（《知汝帖》）传为张芝之作，或为唐张旭所作。选自《大观帖》（故宫博物院藏李宗翰宋拓本）。

　　《马王堆帛书》湖南省博物馆藏，1973年在湖南长沙马王堆三号汉墓出土。包括《战国策纵横家书》《老子》甲本和乙本等。

　　汉代的书法理论是中国书论史的源头。虽然当时的书论尚处在筚路蓝缕的草创阶段，但其中已包蕴了中国书法理论的基本内容。一些常为后人运用的美学范畴、批评方式和书论思想，均已在汉代的书法理论中出现。汉代书论正像长江大河的源头，虽是才可滥觞的涓涓细流，却孕蕴着无限的生命力与原动力，足可预见它一泻千里、浩淼无际的未来。
　　汉代是书法大盛的时代。据史书记载，不少帝王都擅长书法。汉高祖刘邦曾与卢绾一同学书（见《汉书·卢绾传》）；汉代的开国勋臣萧何、张良等皆工书，并曾有论书的著述。羊欣《笔阵图》中说：“何深善笔理，尝与张子房、陈隐等论用笔之道。何为前殿，覃思三月，以题其额，观者如流水。”故后来陈思的《书苑菁华》中辑有萧何论书势的话，其言虽不足信，然也可见汉初已极重书法。至东汉光武帝后，章帝、安帝、灵帝都雅好书法，尤其是灵帝设立鸿都门学，于是善书者云集都下，争工笔札，彬彬乎极一时之盛。这种书法创作的风气，直接为论书专著的出现提供了基础。
　　汉代是书法艺术渐趋自觉的时期，书法逐步摆脱了实用的意义，而走向纯美的艺术境界。故早期的书论往往与学术文章和文字训诂的理论相混杂。如扬雄的《法言》与许慎的《说文解字》，本不是专论书法的著述，然其中所表现的论书思想屡屡为后人所征引和推重，成为中国书论的开山。而且，其各自所侧重的方向，正是贯穿于中国书论的两根支柱：尚意与尚象。故他们的片言只语，其重要程度并不亚于后世的长篇专著。
　　当历史进入到汉魏南北朝时期，时人的审美意识开始自觉起来。其重要的标志就是各类文艺学科渐渐趋向分化，走向独立，人们开始从审美的而不是功利的角度来思考和观照一些文艺现象，从而形成了各个独立的文艺门类。比如文学理论、音乐理论、绘画理论等。世界上独一无二的书法理论也正是在这一时期开始萌芽，汉字的书写走上了自觉，并且书法理论对当时的文学理论、绘画理论产生了重要的影响，它们互相影响、互相学习，共同推动中国传统美学的繁荣。
　　汉代是书法理论的萌芽期，除了审美意识的觉醒外，主要是由于到汉代汉字的书写走上了自觉期，从广义的书法（把字写得好、写得整齐）开始向狭义的书法（艺术创作）过渡。汉代晚期，出现了专门为娱乐而写字，也就是玩写字，为了写字而写字，为了审美，为了愉人。特别是出现了草书，就是为了娱乐，因为大家都不认识草书，它的出现就是为了审美，也就出现了一批专门的书法家和专门的书法理论著作，最早的书法理论提出者是西东汉之交的扬雄，第一部书法理论专著是东汉时期崔瑗的《草书势》。
　　魏晋时期是我国各种书体逐渐走向成熟，推向高潮的重要时期。钟繇奠定了楷书，“二王”把行书发展到不可企及的高度，并使草书焕发出强烈的生机。草书的源头虽然比较早，大概在秦汉之间，在东汉时期已臻成熟，今天我们能看到众多出土汉简上的“草隶”。