《大盂鼎》（左）及其铭文


　　《虢季子白盘》（上）及其铭文


　　《散氏盘》（上）及其铭文

　　金文上承甲骨文，下启秦代小篆，传世的铭文一般都刻在钟鼎上，因此钟鼎文比甲骨文保存得更为完整。钟是一种乐器，鼎作为祭祀用的礼器。例如，传说夏禹铸九鼎以象九州，九鼎就是王朝的传国重器，后称定都。铸刻在鼎上的文字，大多是记录或赞扬功德的内容。据统计，青铜器上的金文大约有三千零五个文字，其中已知的有一千八百零四个，略多于甲骨文。这种铭文，有的是凹下的阴文，有的是凸出的阳文。前者叫“款”，意思是“刻”；后者叫“识”，意思是“记”。因此，青铜器上铸刻的金文也可以统称为“钟鼎款识”。后来书法“款识”或“款式”的名称即源于此。
　　根据时间的不同，金文书法可分为四个时期，商代金文约公元前1300年至公元前1046年，西周金文约前1046年至公元前771年，东周金文约公元前770年至公元前222年，秦汉金文约公元前221年至219年。