汉江上游，山峦重叠，货物流通、客运往来，皆需木船载客运货。船行船停，闯滩斗水，该快该慢，众船工皆听艄翁指挥。在明、清时期，是由艄翁击鼓为号指挥船行，统一扳桡节奏。大约在清朝中期，才逐渐兴起号子。汉江号子在安康沿汉江流域各县区皆有流布。至20世纪40年代仍很盛行，之后由于陆路交通的发展而日渐衰微。
　　汉江号子是船工们在生产劳动中情绪的直接体现。它起着统一劳动意志、协调劳动步伐、鼓舞劳动者斗志、调节劳动者精神的作用。汉江号子根据上水、下水、扯篷、活锚、推船、靠岸、过滩等已形成一整套能适应各种劳动条件的号子。汉江号子基本上可以分为上水行船号子、下水行船号子、离岸、靠岸及其他号子三种类型。
　　汉江号子有五声调式、六声调式、综合性调式、交替性调式四种。这种调式的多样性与当地语言多样性、地理环境复杂性、劳动条件形成的多样性有着密切的关系。
　　汉江号子旋律音调的起伏升降大而频繁，跌宕豪放，节奏紧密而变化多端；音乐句幅较短，气氛紧张，具有声部丰富、旋律多变的音乐特点。存在于安康境内的秦、楚、川地的语言以及安康复杂的地理环境、形式多样的劳动形式造就了汉江号子鲜明的地方音乐风格，是安康丰富的民间音乐中一份宝贵财富。