20世纪四五十年代的小学生，放了暑假是要劳动的，赚点书本费、学杂费。我上午帮做散工的母亲把洗净的米、菜、衣服的篮送还东家，下午就敲西瓜子。敲一斤西瓜子，可赚一角五分钱，但要保证交还五两半瓜子肉。
　　敲瓜子要有一块方方正正的青水砖。这种方砖，现在去大的寺庙，在佛殿地上仍然可以看到。不过，我用来敲瓜子的只有三分之二块方砖，收集到这块方砖时，它已经缺了一大块。下边放个竹丝编成的小笾，小笾和青砖之间，垫块旧毛巾。砖、笾、毛巾，这组合必须放稳在相当大的一张方凳上。
　　敲瓜子要有一把称手的小铁槌。这把小铁槌需要去铁匠店里定做。请想，一颗瓜子有多大？这是敲瓜子专用的小铁槌，当然不会大。但要有点分量；轻了，敲不开瓜子。要用到一把称心的小铁槌，不容易。这是我的宝贝，不用时，我会把它与我最宝贝的东西珍藏在一起。要藏大半年，待到暑期要用，再拿出来。
　　敲瓜子时，必是大热天。端个小凳子，坐到凉快的地方。瓜子是这么敲的：右手握小铁槌；左手的拇指与中指捏住瓜子，食指负责转动西瓜子。一颗瓜子，熟手一般敲三下，两片黑色的壳和一片雪白的肉就分开了，顺手丢在笾里。生手就难说了，有的数记敲不开瓜子的一边，还常常敲痛手指。新手学敲，小铁槌敲痛手指，是常有的事。有的还会肿胀数天，很痛。我当然也吃过这种苦头。
　　瓜子肉是无锡有名的“仁”号茶食店拿去做月饼和高级糕点的。八月中秋做月饼，九月初几重阳糕，还有平时小食海棠糕，里边的瓜子肉，都是我们敲出来的。每次吃到一口月饼或糕，我会感到很自豪。
　　要把瓜子分成三片，不容易。敲瓜子的新手做不到；就是老手，碰到“桥板”（不平正）瓜子，也不容易敲。那时，就只能碰运气了。熟手基本上仍然能把瓜子一分为三，通常肉也是完整的。实在不行，瓜子在突起的地方分为两爿，那就只能用手指慢慢把肉从壳中拉出来，再放好。半片肉也舍不得丢，缺了分量可了不得；壳就扔了。敲完一把，再抓一把，直到把瓜子全部敲过，将所有瓜子的肉和壳全部分开。这才算完成了第一步。
　　西瓜子敲过，还要把暂时混在一起的肉和壳真正分开。这就要“簸”。“簸”瓜子小孩不会，大都是要请父母或哥哥姐姐帮忙。后来，我也学会了。轻轻一“簸”，壳就跑到前边去了，因为壳比肉轻。前边的壳多了，就“簸”到另一个笾里。“簸”完后，要在肉中除去壳；再在壳中挑出肉。瓜子敲碎了，混在壳里的碎肉就多。新手敲瓜子，碎肉一定多。有时混在壳里拣不出来了，瓜子肉就会少分量。“换瓜子”的时候，瓜子肉不满五两半定量，会惹麻烦。不仅一角五分钱拿不到，还要赔钱。最严重的“处分”是：不让你再敲了。
　　我没有受过这类处分。但是，我总为受罚的小朋友抱不平。一斤西瓜子，光数一遍粒数，需要多少时间？敲、簸、拣……一大包西瓜子变成一小包雪白粉嫩的瓜子肉，容易吗？敲碎的瓜子肉混在壳里了，这也难免。赚一角五分钱，还要受这么多气！我常陪着小伙伴站在店门口生气。想打抱不平，却是一筹莫展。这样的气愤恼火，许多人是体验不到的。
　　一个暑假，天天敲一斤西瓜子，天天赚一角五分钱。每天赚得虽少，积少成多，可以用来买书、买笔墨。还有一点，瓜子壳可以留在家里，冬天煨脚炉最好。
　　我们小时候，对快乐要求不高。夏天，几个人挑个凉快的地方，聚在一起敲瓜子。“嗒嗒嗒”“嗒嗒嗒”……觉得非常好听。那时候我们是听不到音乐的，没有手机、电视、电脑，连看部电影的零花钱也没有。有线广播也是后来才有的。小伙伴在一起听听“嗒嗒嗒”的敲瓜子声音，已经蛮开心，就像没尝过山珍海味，青菜豆腐，一样吃得津津有味。
　　这，就是我们快乐而又辛酸的童年。我边写边笑，竟然笑出了眼泪。