看到枝繁叶茂的参天大树，人们首先想到的是其木质是否优良，能否穿凿雕刻为己所用。树干粗壮笔直且坚固耐用者，皆为上等木材，被人大量培植，重点保护。比如：盖房用的杉木、松木，造船用的楠木，可做优质家具的桦木、黄杨木等，早已蜚声四海，身价颇高。木质较差的树，如果外形美观也可植入庭院、园林，供人观赏。具有药用功能和食用功能的树也常被人津津乐道，视为珍宝。唯独少数既不成大器，又无小用者备受冷落，数千年来独自生长在荒山中，几乎已被人遗忘了。海南南山中的龙血树，就是最典型的例子。
　　乍一看，龙血树的外形与松树极为相似，不过仔细观察，两者的叶子并不相同。松树是针形叶，通常2针、3针、5针为一束，龙血树的叶子为剑形，十来片倒插于树梢之上。此外，还有一个区别就是，龙血树的树皮上附有鳞片，割破后会流出红色的浆液。传说，它是巨龙与大象交战时血洒土地而生，因此得名“龙血树”。由于生长极其缓慢，这些灌木几百年才能长成一棵树，几十年才能开一次花，很多现存的树木树龄在几百年甚至上千年。古时候，从未见过松树的当地人以为龙血树就是画上的松树，见其年老寿高，故而命名“不老松”，并有“寿比南山不老松”的千古名句流传至今。最初发现时人们对龙血树曾寄予厚望，以为其木质也如松树一般细密坚固，可作栋梁之材。然而令人大惑不解的是，费尽九牛二虎之力将千年老树锯倒后，意外地发现树干里面竟然是空的。既然不能做木材，那就干脆当柴烧了吧。没想到，把树枝扔进火堆，无论怎么烧烤，只冒烟不起火。于是，恼羞成怒的人们干脆又把不老松称作“不材之木”，并立碑刻字，大有恨铁不成钢之意。
　　于是，千百年来，海岛上一棵又一棵的大树不是被狂风吹折，就是被利斧砍断。然而与世无争的不老松却因“不材”的缘故，依然挺立在风雨中，默默地延续着生命的传奇。
　　它真的一无是处吗？
　　其实不然。近年来，随着科学技术的发展，人们已经逐渐地了解到，龙血树的树脂不仅是有名的防腐剂，还可用作油漆的原料，树脂干结后形成的固体是一种名贵中药，称为“血竭”或“麒麟竭”，可以治疗筋骨疼痛。
　　材与不材，孰能说清？