纵观篆书艺术的发展，从先秦两汉篆书萌芽，到魏晋隋唐篆书新兴，北宋初期的篆书艺术基本延续了秦代刻石、唐代李阳冰篆书中含内敛、流畅通达的艺术特点，并在承袭前人艺术风格的基础上产生了新的变化，而新的结体方式和不断丰富的篆书用笔，也促进了篆书艺术的发展。
　　一、宋初文化艺术发展
　　唐朝末年，社会动荡不安，文化也受到极大摧残，一切都处于百废待兴的阶段。宋朝建国初期，宋太祖实行重文轻武的政治政策，主张以文臣治国，选拔大批文臣担任各部官吏，并尊师重道，优礼儒士，倡导读书之风，大力发展科举，开始侧重于以意识形态化的儒家思想来进行文化治国。
　　宋初，除依旧承袭唐代旧制的崇文馆之外，太平兴国三年（978年），太宗皇帝设立修建了多功能的文化机构崇文院，内分昭文馆、史馆、集贤院、秘阁，通称“三馆秘阁”，分藏经、史、子、集四部古籍、书画及本朝著述。尤其是端拱元年（988年），太宗下令在崇文院中置秘阁，此举对宋代勃兴的帖学影响深远。徐铉摹刻秦小篆《峄山刻石》，也是在此背景下施行的。
　　宋太宗对于书法有着相当浓厚的兴趣，并采取了一系列措施发展书学：一是征求书法人才，即位之始，募求善书者，评自言于公车，置御书院，首得蜀人王著，以为翰林侍书；二是建造秘阁，供藏前代墨迹，端拱元年初置秘阁，书籍真本并内出古画墨迹等藏之；三是派官寻访搜集前人墨迹，并诏诸州搜访先贤笔迹、图书。
　　太宗在位的22年中，经常与侍臣们在一起研读历代碑刻。淳化三年（992年），太宗命王著等刊刻所藏汉朝到唐朝历代帝王、名臣、书法大家的墨迹，开创了中国书法史的帖学之始。正是由于宋初“重文教”的统治思想，宋太祖、太宗皇帝对文人的推崇与尊重，也昭示着宋代文化艺术的繁荣特别是书法艺术一次高峰的来临，对于古代书法的流传和继承功不可没。
　　二、宋初文字学的发展
　　五代到宋初，金石考据之风逐渐盛行起来。要对石刻碑碣进行研究著录，考证其文字就必须认识篆书。反过来金石学、器物学的兴起，又扩充了篆书书写的面向。篆书艺术的发展离不开古文字的发展，从东汉许慎写《说文解字》开始，文字学理论就步入了正轨。但当时许多人对于许慎所撰《说文解字》无法通畅阅读，其内容注释深奥晦涩，更别说合理准确运用篆字。雍熙三年（986年），太宗命徐铉等人校订《说文解字》这一篆字常用工具书，以正天下字学，一时间兴起了学习古文字的热潮。与此同时，针对历代字体演变的各种书论也愈益普遍，显示了整体篆学研究的广度与深度。宋太宗即位后，郭忠恕受太宗之命刊定历代字书。在此期间，他依照《说文》分部，汇编古文字著成《汗简》一书，为后人研究古文字提供了重要的参考价值。他又分析考证了历代文字的讹变和传写差误，著成《佩觿》三卷，阐明了文字的变迁。宋释梦英潜心精研字学，于965年作篆书《千字文》，效前人十八种杂体篆于967年博古集成《十八体篆书》，向世人展示了杂体篆书之雏形；999年移录《说文》偏旁部首作《篆书目录偏旁字源碑》，为后人学篆留下了一本石刻字典。此时，篆书以其独特的艺术魅力融入社会和人们的生活之中。习篆、作篆之人和篆书之碑也逐渐增多。
　　三、宋初善篆书家
　　南唐至北宋初年，徐铉擅书李斯小篆，并曾受诏与徐锴校定《说文解字》。宋欧阳修《集古录跋尾·秦峄山刻石》中说道：“昔徐铉在江南，以小篆驰名，郑文宝其门人也，尝受学于铉，亦见称于一时。”徐铉的门人郑文宝以徐铉摹本重刻《峄山碑》（长安本），此石虽非原刻，但与秦刻石相比，依旧保留了秦代小篆的基本风貌。清代书法家钱泳在《书学》中对其篆书评价为“尚得秦相（李斯）三味”，而清人刘熙载评徐铉篆书为“冠绝当时”。
　　郭忠恕，字恕先，汾阳（今属山西）人，生年不详。宋太宗即位后，郭忠恕受太宗之命刊定历代字书。郭忠恕不但擅长篆籀和隶书，精通文字学，还擅长绘画，尤以界画见长。陶宗仪《书史会要》记曰：“能属文，工篆隶，而楷法尤精，字书忽废，几于中绝，求其如忠恕小楷，不可得也。”宋太祖乾德四年（966年）郭忠恕作《三体阴符经》。《三体阴符经》碑高185厘米、宽87厘米，经文竖刻，字体以小篆为主，古文、隶书分别对应刻于篆体之下。
　　五代末北宋初僧人书家梦英，汲取唐代李阳冰篆书的古典渊源，努力沿袭传统法度，发扬和推广篆书艺术。清初文人杨宾在《大瓢偶记》僧释书一节中说，僧之能者，宋则梦英。杨霈按：“宋南岳宣义大师、赐紫沙门梦英，号卧云叟，工古篆，有篆书《千字文》《高僧传序》《扶风夫子庙堂记》。”梦英，号卧云叟，法号宣义，生于衡州（今湖南衡阳），五代末北宋初僧人。梦英在篆书、隶书、楷书、行书上造诣颇深，特别是他的篆书，在当时评价甚高。为广传篆书之法，梦英以篆写《千字文》刻于石碑之上，将《说文》五百四十部的部首和偏旁用篆书刻成《篆书目录偏旁字源碑》，又博古集成作《十八体篆书碑》。
　　郭忠恕在致梦英的书信中说：“与师金兰敦义，香火修因。飞杯容许于醉狂，结社不嫌于心乱。共得阳冰笔法，同传史籀书踪。”两人在一起志同道合，以李阳冰继承者自任，通过艰苦卓绝的实践与努力，进行着复兴篆书的艺术追求。
　　北宋初期，徐铉篆书有《许真人井铭》《千字文残卷》，郭忠恕篆书有《三体阴符经》《汝帖卷十二尧舜帖》（刻帖），梦英有篆书《千字文》《篆书目录偏旁字源碑》《十八体篆书碑》。这一时期的篆书还有苏堂卿《祖无择三言诗刻》《滁州琅琊山醉翁亭记》，章友直《阎立本步辇图》跋尾、杨南仲《嘉祐二体石经》。
　　四、宋初篆书艺术风格特点及影响
　　北宋初期的篆书艺术，基本延续了秦代刻石、唐代李阳冰篆书高度规范、中含内敛、端庄严谨、流畅通达的艺术特点，书写侧重于对篆书中规中矩的认识，在表现形态上，主要还是遵循二李法度，如梦英《篆书目录偏旁字源碑》、苏堂卿《滁州琅琊山醉翁亭记》，都是纵向取势，横画笔势整齐、挺直，结体整饬，字形较长，特别着意于唐李阳冰之法度，线条匀称而干净，结字修长婉通，章法自然协调。
　　与此同时，在尚意这一审美思潮的影响下，以及金石学者致力于对古代器皿等各种载体上的文字研究，以期从中获取更多的结体方法和用笔方法，篆书艺术也在承袭前人艺术风格的同时，又产生了新的变化。
　　在结体方面，书家们在继承“斯冰之法”中，更加注重结字的虚实和疏密变化，结体灵动舒朗，在庄重典雅中蕴含着逸动之势。如郭忠恕《三体阴符经》、梦英篆书《千字文》。这样的艺术风格和美学思想，在一定程度上也影响了宋代行书的繁荣。
　　在笔法方面，不断丰富的篆书用笔，使得篆书由前人的“铁线篆”逐渐演化为“玉箸”风格篆书，如徐铉《许真人井铭》。这种笔法的变化，提高了篆书的书写性，为后人的创作带来了启发，也为以后元、明、清时期的篆书风格形成埋下了伏笔，从而保证了篆书艺术在唐以后的传承。
　　但我们也必须看到，从宋初篆书艺术发展来看，受前人书法理论和创作实践的影响，难以打破成规另辟蹊径，以求创新。此时的篆书艺术仍停留在对秦和唐时期的模仿上，未有太大突破。一方面，篆书讲求中锋用笔，注重间架结构的规整，不似行书和草书那样迅速、便捷、适于人们的日常需求，所以唐以后，篆书艺术也逐渐陷入困境；另一方面，宋初篆书家的篆书艺术囿于“斯冰之法”这一对前人忠实的模仿式继承上，在技法、风格上没有太大突破，整体风格上没有走出前人的藩篱，没能出现如秦李斯、唐李阳冰、清邓石如这样的篆书巨擘，不免有些遗憾。
　　但难能可贵的是，宋朝初年，受统治者治国策略和文化背景的影响，篆书依附于字学的发展，出现了一段时期的创作热潮，留下了《篆书目录偏旁字源碑》《滁州琅琊山醉翁亭记》《十八体篆书碑》《许真人井铭》等传世佳作，使篆书在唐朝之后日渐衰落的情况下得以继承和延续，为后来篆书艺术的复兴奠定了良好的基础。