同样一种树木，若生长于野外田间，似乎就长势慢，多年过去了，仍弱小纤细，且在风的影响下，往往长得斜马歪道，但若生长在村庄周围、村巷里面、房前屋后，生长得就快，茂盛、粗壮、端直。所以终南山下的每个村庄，几乎都是被各种树木所拥抱、掩映，其中不乏遮天蔽日的古树老树，尽管那树身早已朽空，但外面那层皮却也几人合抱不拢，树冠依然遮挡了半个天空，论起年头，都以数百上千年计呢。若是哪个村子缺了几棵古槐、老榆或皂角树，这个村子的人便好像比其他村的人要矮半头。为何？村子的历史浅嘛。
　　树木是要靠开花结籽长果来繁衍传承的，那花、那籽、那果、那叶甚至那皮，便是人类或鸟兽的菜蔬、水果和粮食。像桃杏李枣柿栗榆椿枸松，若没有了这些树木的花叶籽果，乡人的生活也就少了许多情趣、温馨和甜蜜。
　　也有的树木，虽然果实不能食用，却另有一番用场，皂角树即是如此。数千年来，乡村人的传统生活方式就是男耕女织，男人种下五谷棉麻，五谷收仓，女人则用棉麻纺线、织布，做成衣裳，那衣裳就是土布的。相较于后来出现的机织布来，土布粗糙厚重，但却结实，经磨耐穿，冬一身，夏一身，地里是这一身，回来还是这一身，太阳下是它，风雨中还是它，于是汗水灰土加上身上的油腻，衣裳就脏了，就需要洗涤。
　　现在看来，洗涤衣被的工具经历了三个阶段：棒槌、搓板、洗衣机，而棒槌的时间最为长久。过去乡人生活清苦，穿的是粗布麻衣，吃的是粗茶淡饭，所以村人的灶间就几口锅，一块搌布，一团丝瓜瓤。饭毕，几瓢井水，一团丝瓜瓤就将锅碗筷子清洗得干干净净，搌布擦干，下顿再用。因为少油缺肉，吃的又是苞谷薯类浆水菜，都是刮油的粗食，故而不会油腻，更用不着洗洁精之类的洗涤品，其实那时候根本也没这东西。洗过的水再去饮羊饮牛、喂猪喂鸡，里面多少还有些面汤、米粒或苞谷糁糁，粮食来之不易，故而一粒也不会糟蹋。这些饭食不小心掉在衣裳上了，随手捏起来放进嘴里，也不会留下油渍，但时间一长，终需洗濯。而脏衣裳洗起来相对麻烦些，因为是粗布，又硬又厚，姑娘媳妇的纤纤细手是难以搓揉开的，这就要用棒槌了。只要村外的小河不冰封，女人们都会结伴到河边，一字排开，将衣裳置于河里的顽石上，用紫红色的枣木棒槌捶击。棒槌形同擀面杖，却比擀面杖要粗，长约尺五。捶击之下，衣裳里的汗污析出，顺水流走。若是河面结冰了，才在村头的涝池或院里的石头上洗濯，所以过去几乎家家院中都有几块光滑的大石头，平时人们可坐在上面晒暖暖、乘凉，再就是用来捶洗衣裳了，又叫捶布石。最难洗的地方是领口、袖口，这些地方极易被汗油所浸，光用棒槌也捶击不净，这时皂角就登场了。
　　现在洗个衣裳、手脸、头发，香皂、肥皂、洗衣粉、洗衣液、洗面奶、洗发露，任你选择。但过去却只有一种洗涤用品，那就是皂角，洗衣裳用它，洗手脸也用它，洗头发还是用它，因此，皂角就成了人们生活中离不开的日用品了，几乎每个村都有一些高大粗壮的皂角树，因为世世代代都要用皂角，所以树的年头都很长，树冠也大，带来的荫凉也多，而且，似乎只有皂角树是官树，也就是村人共有的树。
　　春天一到，光秃秃的枝梢上就长出了槐叶似的嫩叶，还有一丛丛细绒绒的嫩刺，再过几天，又开出一串串紫红色的花穗，待花一落，就结出了豆荚似的皂角。村里人常常聚集树下乘凉谝闲传。因其枝叶茂密，鸦鹊便喜在其上筑巢，有时一棵树上竟有三五个鹊巢呢，便时有白花花的鸟粪洒落树下。秦地小戏《张连卖布》里就有张妻责备丈夫道：“你把咱那皂角树卖钱做啥？”张答曰：“我嫌它不结皂角光召老鸹。”说的就是这事。其实皂角树结的荚还蛮繁呢，只是因为一到夏秋，原来的嫩刺便坚硬锐利起来，成团成簇地奓在那儿，像一支支钢针、锥子，故此，大人小孩都很难攀爬上去采摘，只待深秋时寒风吹落才能捡拾。乌黑油亮耀着金属般光泽的皂角，用时要先在水中砸碎，泛出白沫，这白沫如同肥皂沫，涂于粗布衣衫上，再进行洗涤，那顽固的油污便分化瓦解，随水四散去了，因是自然生长的植物，还无毒无味无副作用。不知是巧合，还是有意，后来出现的洗涤用品，像肥皂、香皂，里面便都含有一个“皂”字。
　　那时，肥皂于农家来说还很稀缺，香皂更是如此，只有大姑娘小媳妇才舍得买一块，买回后先在太阳底下晒干晾透，出门走亲戚、赶集过会、相亲或是晚上看戏看电影时，才舍得用上一次，因晒干晾透的香皂遇水分解得少一些，也就能用得久一些。用香皂洗过手脸的姑娘媳妇，于人窝处走过，空气中就常飘逸着一种淡淡的香味，像现代人洒过香水一般，总会引得男人们使劲吸着鼻子，引来无尽的遐思。于是那时的后生给心上人买的礼物也常常是香皂，要的就是意中人身上那淡淡的闻不够的香味。