在中国的十二生肖里，除了龙虎之外，其他大致都是温顺或狡黠型的动物，前者的代表如牛、羊、猪、马和鸡，后者的典型则是鼠、蛇、猴和兔。惟有狗，可算是其中的异类，既有强健如狼豺之利齿，亦有灵敏如蛇鼠之感觉，更是忠诚义气、温和善良的典型。
　　狗之所以能成为人的最亲密朋友，与狗具有忠诚、勇敢、温和、顺从、义气、直率以及疾恶如仇、行动敏捷和富于责任感的优良品质分不开。
　　狗，是一种听觉和嗅觉都十分灵敏的动物，属于家畜。
　　狗，是一个任劳任怨的动物；它不计名利，讲究实干，平时为主人看家护院，或逐猎，或牧羊，或寻物，熬精神，费体力，忠心耿耿，吃的是剩饭，喝的是残汤，毫无怨言，如果有个骨头啃，就会兴奋地摇起尾巴。
　　狗，是一个通达人情世故的动物，它聪明伶俐，立场坚定，很会理解主人的意图，为逗主人欢心，或打滚，或作揖，危险时刻，还要为主人拼命献身。义犬救主的故事古今中外随处可闻。
　　狗，活着做贡献，死了做奉献。俗话说：狗身都是宝，狗皮可暖身，狗肉可补胃，狗鞭能壮阳。
　　这样看来，与其他的家畜来比，狗应当是忠诚的代表，义气的化身，应当是人最亲密的伙伴了，应当得到最高的礼遇和奖赏。
　　狗的别名叫犬。据《辞源》：“对言时大者名犬，小者名狗”。
　　“旺财”是中国人给狗起的一个经典名字，常常用作狗的代称。“旺”与狗吠声“汪”谐音，取其“兴旺”之意，“旺财”是文言上的使动用法，意为“使财旺”。由于狗一直是人类的忠实伙伴，家中养的狗也通常被视为家庭一员，因此，中国人便给狗起了这个非常拟人化的名字，希望狗能给家庭带来好运，招财进宝。
　　历史名人中最早提到狗的恐怕要算老子了。在《老子》一书中，就有一句尽人皆知的名言：“邻国相望，鸡犬之声相闻，老死不相往来”。
　　狗是人类最早驯养的动物之一，它被驯化的年代大约在一万年前的新石器时期。在西安半坡文化遗址的先民生活区中，曾发现为数众多的狗的骨殖。此外，甘肃秦安大地湾新石器文化遗址出土的彩陶壶上，也发现了四只家犬的形象，而且都描绘得生动可爱。伏羲的“伏”字就是“人”旁加一“犬”字。这都说明，狗已经成为人类的亲密伙伴。
　　狗是人的得力助手，《太平御览》引秦氏《三秦记》称：“有白鹿原，周平王时，白鹿出此原。原有狗枷堡，秦襄公时，有天狗来其下，凡有贼，天狗吠而护之。”晋朝的陆机因事被隔阻在京城洛阳，就由他的家犬来往京师和故乡之间传递书信。唐朝诗人李贺的“犬书曾去洛”的诗句指的就是这件事。用狗直接服务战争者，亦累见不鲜。《五代史·张敬达传》记载：“契丹兵围晋将张敬达，四面有犬掩伏，晋军有夜出者，犬鸣报警，终无突围者，为契丹所败，晋将张敬达被杀。”
　　狗有七德：
　　义德：在我国，狗起初曾用做祭祀。《说文解字》解释“献”字说：“宗庙犬名羹献，犬肥者以献之。”古人以狗为祭祀宗庙的头等供品。上世纪80年代初发现的长沙马王堆汉墓出土的随葬品中，就有多种用狗肉制成的名肴。
　　忠德：随着人们对狗的特性的认识不断加深，狗的用途也越来越广。狗的一个最重要的习性，就是一个“忠”字。它忠于职守，忠于饲养它的人。
　　勇德：狗的忠义和勇敢这两个特点是结合在一起的。狗在看田、守户、牧羊、狩猎等方面，都充分表现出这一特性。牧民的狗，为了保护羊群，敢于同恶狼猛斗。勇猛无畏的猎狗，往往代替主人完成一些危险的使命。
　　慧德：狗的聪明也是一个突出的特点。尤其是狗的听觉和嗅觉非常灵敏，远远超过了人。人充分利用狗的这种特殊的天赋，专门训练军犬、警犬，把狗用于军事、侦破案件等方面，使狗成为人的得力助手。
　　潜德：在科学技术发达的今天，人类更加扩大了使狗发挥其特长的范围。人们驯养出一种救生犬，用以搭救海上落水或寻找森林中失踪的人。科学家们还把狗送上浩瀚的宇宙，使狗成为第一个遨游太空的动物……
　　食德：狗可说全身是宝。李时珍的《本草纲目》从药用角度有不少记述，如讲狗肉可以“按五脏、轻身、益气、宜肾、壮气力、补五痨七伤、补血脉”。除此，狗的皮、毛、骨、肉以及内脏，都能够充分利用。
　　吉德：古代阴阳学家说狗在二十八宿里属金，叫娄金狗，喻示吉祥富贵。
　　狗受到如此重视、如此喜爱，自然在文物中成了反复表现的对象。
　　例如清代的错银青铜狗。所谓错银，就是在已经铸造成型的青铜狗上，按照设计好的图案刻出凹槽，然后在凹槽中镶嵌银丝，然后再用错石将铜狗的表面打磨光滑，使银丝与铜器表面达到严丝合缝的程度。
　　再如著名的十二生肖铜像中的狗首铜像，清乾隆年间的铜器，1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外。
　　此外还有清代铜制狗镇纸、狗鸭铜摆件、清铜制犬钮印章、三狗托盘等等狗造型的用品，成为我国艺术品中一道独特的风景。